Собака отряхнулась, и белая пушистая шубка с отвратительным треском сползла с нее. Так лопается и расползается свиная кишка, в которую неумелый мясник напихал избыток фарша, желая сделать побольше колбасы.

Существо, появившееся на месте собаки, оказалось точно таким же большим и уродливым, как и тень, которую ранее видел Вир.

Массивное, тяжелое, ничуть не уступающее размерами крупному пони, с серебристой лоснящейся шерстью, оно напоминало мощной широкой пастью – гиену, голым длинным хвостом – крысу, грацией, пластикой и усами – кошку. Зубы у него оказались редкими, крупными, а слюна, стекающая с черных губ, вонючей.

Но страшнее всего оставались глаза.

Алые.

Огонь внутри черепа не ослабел, а еще сильнее разгорелся, просвечивая сквозь кости бледно-розовым светом.

Вир заметил, как «собака» вся подобралась, не спуская взгляда с его шеи. Круглые уши прижались, загривок вздыбился, ноги напряглись. Он знал, что зверь готовится к прыжку, – и через долю секунды так и случилось. Серебристая туша взвилась в воздух, вытянулась в струну, страшные челюсти громко клацнули, хватанув воздух, так как плоть парня на пару мгновений стала нематериальной.

Вир видел, как сквозь него пролетело чудовище, врезалось в кладбищенский забор, по кирпичам которого разбежалась целая сетка трещин.

Удар по левой лопатке. Вир обратился к светлячку за помощью, даже не осознавая, насколько просто у него получилось. Знал лишь, что тот, отдав ему силу, погас и исчез с коряги на какое-то время.

Он и не думал сражаться с шауттом, или кем там была эта тварь, побежал через кладбищенский участок, преодолев сотню ярдов за один удар сердца – а «собака», уже пришедшая в себя, неслась следом, сшибая мордой могильные памятники, разбивая их на осколки, словно они были сделаны не из гранита, а из гипса.

Вир, понимая, что нет шансов скрыться от нее здесь, сжег еще одного светлячка и прыгнул.

Мир смазался в одну черную кляксу, лопнул звоном стекла, и Вир рухнул на гладкий пол, вместе с разбитым цветным витражом, украшавшим восточную часть стены храма. Сейчас пустого, укрытого глубокими тенями.

Сквозь разбитое окно тек лунный свет, играя серебряными прямоугольниками на открытых поверхностях, колоннах, лестнице и лицах Шестерых. Эти пятна света резко контрастировали с чернильно-черным мраком, расползающимся от стен.

Вир потряс головой, прогоняя шум, он сильно ударился. Посмотрел на горевшие болью ладони. С них тяжелыми частыми каплями, пачкая идеальную храмовую белизну плит, падала кровь. Он знал, сам не понимая как, что от удара о стекло и приземление на него на правой руке рассечено сухожилие длинной ладонной мышцы, а на левой полностью перерублены мышцы: отводящая большой палец и плечелучевая.

Он закрыл глаза, слыша тяжелый стук крови о камень, сосредоточился. Снова несуществующая Нэ без всякой жалости ударила его палкой по лопатке, да целых три раза, и парень, не ожидая такого толчка, подался вперед, упал на колени.

– Глупая трата, – не одобрил его действия Гром. – Глупая. Слишком много сил на такую мелочь. Ты еще не готов к подобной нагрузке. Теперь справляйся сам.

– Лучше помоги! – прорычал Вир, вскакивая и дуя на заживающие ладони и все еще саднящее предплечье. – Что это такое?!

Нет ответа.

Он побежал через длинный зал, мимо пустых лавок и ниш, мимо знаков Шестерых и картин, сейчас лишь черных квадратов на фоне серых стен. Бежал к высоченным, в шесть человеческих ростов, створчатым дверям. Навалился и выругался. Заперто снаружи.

Дрожание воздуха… внезапно ожившие тени потянулись со всех сторон, обрели форму, и «собака» соткалась из мрака – смесь черноты, серебра и алого огня. Кинулась на Вира. Он высоко подпрыгнул, пропуская несущуюся тушу под собой, но гадина оказалась ловкой, почти мгновенно развернулась, и длинный голый хвост кнутом стегнул в воздухе, подбив ноги человека, опрокинув его.