– Ваша сестра придет чуть позже, госпожа. Ей читают интересную книгу, и она просила ее извинить.

– Спасибо. Моника, будь любезна, напиток. Желаете кальгэ, сиор Кар?

– О, прошу вас, не стоит. От него мое сердце бьется слишком часто, и я не сплю сутками. Это вы, молодые, можете пить его в любое время дня и ночи. Моника знает, что я предпочитаю. Принеси.

Командовал он здесь свободно. Слишком свободно, даже если он был главой этой самой Великой руки.

Моника обернулась меньше чем за минуту, с бокалом темного пива, чья пена норовила вот-вот упасть на пол, такой высокой была.

– Пережиток молодости, сиора, – то ли повинился, то ли объяснил Кар. – Когда все пили вино, я предпочитал более простые развлечения, да так и не разучился за всю свою жизнь. Это тебя не смущает?

– Пиво?

– Отсутствие изысканности.

– Я не дворцовая бабочка, сиор. Мой отец рыбак, и мой муж тоже был рыбаком. Они ценили пиво, пускай у нас на севере оно куда более горькое и крепкое, чем привыкли пить здесь.

– Но ты все же предпочитаешь кальгэ?

– Напитки мужчин остаются мужчинам. В Эльвате я нашла более подходящий для себя.

Облако доел одно из двух пирожных и теперь довольно облизывался, поглядывая на Шерон с благосклонностью существа, спасенного от голодной смерти.

– Эльват… – протянул Кар, сделал глоток, провел языком по верхней губе, на которой осталась пена. – Огни в пустыне, жара, горячий ветер и запахи ночи. Я бывал там, пускай и очень давно. Люблю этот город, хотя предпочитаю Эльган. Посещала его?

– Увы.

– В месяц Дракона, когда зной может убивать днем, заставляя море мелеть. Ночью оно дышит и начинает гореть холодным пламенем глубин, словно волшебное зеркало Марида. Оно такое же гладкое, и в нем отражаются тысячи звезд. Гораздо больше, чем глаз может увидеть на небе. Такого зрелища нет нигде.

– Мне кажется, в каждом герцогстве есть нечто прекрасное.

Он, словно бы оценивал всю мудрость ее заявления, несколько раз кивнул, взял вилку, подцепил бекон и прежде, чем отправить его в рот, любезно, но не скрывая едкой иронии поинтересовался:

– Что же есть у Летоса?

– Альбатросы, что остались с прошлой эпохи. А еще прекрасный дворец герцога, созданный Войсом, чья центральная башня льдисто-ледяная и зимними ночами отдает Аранту солнечный свет, накопленный за лето.

Кар покачал головой: