Яна впала в ступор и замолчала.

— Кажется, что ты хочешь быть счастливой, — пояснила Вера, повернувшись лицом к подруге, — Только есть проблемы. Для тебя счастье — это бесконечное получение удовольствия от жизни. Если понимать счастье только так, то ты никогда не будешь счастливой. В жизни всегда будут болезни, ссоры, смерти, другие обстоятельства, которые нужно будет преодолевать.

Наташа вздрогнула от этих слов, по ее рукам побежали мурашки, и она машинально стала гладить свой живот.

— А как я себя должна чувствовать счастливой? — с укором спросила Яна у Веры, выставив плечи вперед и спрятав голову.

— Должна? — изумленно переспросила Вера и рассмеялась, — Так это не работает. Каждый сам ищет ответ на этот вопрос. Я могу тебе только сказать, как я себе на него отвечаю.

— Давай, — охотно согласилась Яна, и плечи ее опустились.

— Опираясь на себя, не впадая в иллюзии, не становясь жертвой, тираном или спасателем, исполняя свои обязанности ответственно и с любовью, можно почувствовать себя счастливым.

— Наташа, что ты думаешь? — в отчаянии спросила Яна, повернувшись к сестре.

Наташе хотелось кричать о том, что сестра совершает огромную ошибку, что она Каренина до мозга костей и, вероятность, закончить так, как Каренина велика. Однако излишняя эмоциональность могла напугать Яну, и Наташа выверяла каждое слово, сказанное в адрес сестры.

— Твоя чистота не даст тебе простить себя за предательство. Каким бы мужем он ни был, свою роль благочестивой жены ты не выполнила, с последствиями этого придется столкнуться. Ты готова к этому?

— Я не знаю, — стыдливо опустив глаза, прошептала Яна.

— Верни хотя бы честность в ваши отношения, — сказала Наташа, погладив сестру по руке, — Может, тебе и не придется выбирать между ним и Антоном.

— Спасибо, что ты всё еще веришь в мою чистоту, — после минуты молчания ласково произнесла Яна и с благодарностью посмотрела на сестру.

Беседа между тремя женщинами продолжалась еще около двух часов. Наташа была очарована Верой, она не смогла преодолеть ее природного магнетизма, и спустя несколько сильных фраз из уст новой знакомой, заставили Смыслову иначе взглянуть на Веру. Теперь Наташе уже не казался тяжелым взгляд ее темных глаз, а речи не казались проповедью. Ей хотелось дольше слушать ее мягкий альтовый голос, но солнце скоро село, и пришло время расставаться. Прощаясь, Наташа не удержалась и задала Вере личный вопрос:

— Почему ты оставила искусствоведение и ушла в бухгалтерию? У тебя ведь явный талант оратора.

Вера снова пожала плечами и ответила:

— Я поняла, что моё мнение, даже экспертное, мало кому интересно. А если так, то лучше я буду заниматься цифрами.

Ночь накрыла Смоленск своим черным одеялом и укутала в нежные объятия освежающего прохладного ветра. Зажженные фонари освещали длинные широкие улицы, по которым редко проезжали автомобили, гулко ревущие и плюющиеся бензином. Небо, темное и глубокое, простирающееся от края до края, вмещало в себе сотни белых сияющих звезд. Наташа жадно всматривалась в него, думая о вечности и неизбежности.