Я прошёл к столу и уселся, слушая её сбивчивый монолог. В принципе, отблагодарить кого-то, в меру своих сил, — нормальное желание адекватного человека. Но вот хозяйничать на чужой кухне … это немного раздражало. Совсем чуть-чуть, но почему-то возникала невольная ассоциация с котёнком, который метит территорию, — гардероб, кухня.

Подавил неприязнь и произнёс как можно более равнодушно.

- Не за что извиняться. Я с радостью отведаю твоих благодарностей. Тем более, что сейчас, пока не пойманы злоумышленники, самое безопасное место в Келсе, для тебя, в этом доме. Я хочу просить тебя оставаться пока моей гостьей. Не знаю, как долго это продлится, но тебе пока лучше быть здесь. Только здесь я смогу защитить тебя в полной мере.

Моё предложение было встречено радостной улыбкой.

Кухня тем временем наполнилась запахом оладий, которые Мелани достала из духового шкафа. Очень кстати.

Огромное блюдо, и где только нашла? взгромоздилось прямо передо мной. За ним последовала плошка со сметаной, а следом и с вареньем. Обмыв быстро руки, я принялся за еду.

Первые несколько штук забросил в рот и проглотил не жуя. Пожалуй ради вкусной еды и стоит немного потерпеть любопытного котёнка. При условии наличия еды, конечно.

Девушка же стоит возле шкафа, что-то делает, но то и дело бросает на меня любопытные взгляды.

— Ты что же? Сама не голодна?

— По правде, я напробовалась, пока готовила. — С улыбкой ответила она, посмотрев мне в глаза.

— Садись, поешь немного со мной. Ты здесь всё же гостья, а не повариха. Хотя признаться, если вся твоя еда такая же вкусная, как и оладьи, — от такой поварихи я бы не отказался.

Опять улыбнулась. Она что постоянно улыбается?

— Я не возьмусь судить, но мама многому меня научила. Вряд ли есть что-то, что я не сумела бы приготовить. Все хвалят мою еду, кто пробует, конечно.

— Я не сомневаюсь. Очень вкусно. Спасибо.

Пока я поглощал кушанье, не сразу заметил, как медленно ест Мелани. Очень аккуратно, словно леди на званном ужине, — отрезает ножом маленький кусочек, затем очень медленно отправляет вилку в рот, то и поглядывая на меня. Я оторопел на мгновенье. Потом взгляд невольно скользнул по маленькой, открытой шейке вниз, туда, где сходятся на пуговке полы рубашки, но до этого дают возможность рассмотреть приподнятые полушария груди и ложбинку между ними. Она ведь не специально так села? Эта крестьяночка ведь не вздумала меня соблазнять? Я так удивился этой догадке, что отпрянул с перепугу, когда девушка коснулась пальцем угла моего рта, не заметив протянутой руки, пока разглядывал декольте.

— Сметана. Вы испачкались. Я не хотела Вас напугать. — И заморгала глазками, переведя взгляд на тарелку.

— Спасибо… — прозвучало хрипло, пришлось откашляться. — Просто задумался.

Обед продолжился в неуютном молчании. Почувствовав сытость, пришлось нарушить неудобную тишину.

— Мелани, скоро вернётся твоя сестра?

— Должна скоро, она пошла к подруге, они условились, что по приезду я поживу у неё какое-то время, обещала и принести одежду для меня. — Ответила, сложив на тарелку приборы.