— Я заметила, — согласилась со мной та. — И всё равно странно, что они не хватились пропавшего взвода.

— Мы не знаем, как у них всё устроено. Возможно, и хватились, но где их искать? Не исключаю, что сюда они полезли в качестве самодеятельности и командование в известность не поставили. Типичное желание разжиться ценностями на халяву.

— Ой, да какие тут ценности.

— Кто знает, — усмехнулся я. — Мы и одного процента этого мира не видели, рано делать выводы. Опять же, Кетта за каким-то хером сюда лезет…

— За тобой.

— Не уверен. Но с этим мы будем разбираться по ходу дела. Ладно, сиди здесь, я людей приведу.

— Приняла, — сухо ответила та и сместилась к главному входу.

Спустя несколько минут, мы уже шагали по тропе по направлению к посёлку Лесорубов. Уверенности в том, что он ещё цел, не было. Хотя днём я вроде не слышал работу артиллерии, как, впрочем, и сейчас, всё ещё тихо. Может, они что-то готовят или боеприпас закончился — пока не понять. Кетта, конечно, обладает достаточной властью, но даже ей вряд ли удастся так быстро настроить снабжение. К тому же не так просто достать тяжёлое вооружение. Если оснастить в кратчайшие сроки пехоту ещё более или менее возможно, то организовать поставку реактивных снарядов и тяжёлой военной техники, не так-то просто.

Словно в подтверждение моих мыслей, ночную тишину разорвал треск автоматных очередей. Вскоре к ним присоединилось что-то крупное, а затем последовала серия взрывов. Однако на сей раз разрывались более мелкие заряды, скорее всего, работали пехотные миномёты. Выходит, что наступление Кетта не остановила, но с тяжёлой артиллерией явно какие-то проблемы. С другой стороны, местным жителям хватит и сотни бойцов с автоматами, чтобы вычистить город в несколько тысяч человек. Всё равно им нечем оказывать сопротивление, разве что спастись сможет несколько больше.

— Ускоряемся, — скомандовал я и припустил лёгкой трусцой.

До посёлка добрались за каких-то сорок минут. Входить сразу, естественно, не стали, да и с основной тропы пришлось свернуть. В Лесорубах творился настоящий ад. Посёлок взяли в плотное кольцо, но на сей раз тактика сменилась. Если в первых случаях артиллерия сносила всё подчистую, то пехота действовала более деликатно. Людей в большинстве случаев старались пленить, у десятка военных грузовиков уже собралась немаленькая толпа. Огневой контакт происходил где-то в центре, вытесняя жителей к окраине, где их и хватали бойцы из оцепления.

Судьба пленных была понятна, по крайней мере, для меня. Этих людей Кетта, скорее всего, станет продавать, дабы окупить военные затраты. Да, для современного мира, из которого мы сюда попали, это может показаться невозможным, но лишь на первый взгляд. Работорговля существовала всегда и многие люди ею промышляют, несмотря на законодательные запреты. Достаточно вспомнить швейные мастерские нелегалов в Штатах, работников кокаиновых плантаций, да много примеров существует, включая и сексуальные услуги. А раз есть спрос, то будет и предложение. И если в современном, развитом обществе на рабскую силу имеется определённого рода дефицит, то Кетта сейчас легко его перекроет. Ведь этих людей не объявят в розыск, у них нет паспортов, семей, которые будут переживать их потерю и побегут заявлять в полицию. И кто знает, не удивлюсь, если она использует своё влияние, и в очередной раз сможет легализовать подобный вид деятельности даже на государственном уровне. С неё станется.

— Похоже, у нас облом, — прошептала Лема в самое ухо. — Об инструментах можно забыть.

— Не спеши, — одёрнул девушку я.

Перевёл взгляд обратно, в попытке запомнить расположение противника. Задача стояла непростая, в первую очередь из-за того, что сосредоточиться и успокоиться, находясь в боевом азарте, не так-то и просто. Опять же, я впервые хотел применить способности осознано, в реальной схватке, а не в воображаемой, как было днём, у болота. Однако тренировка и отработка навыков до состояния рефлексов сделали своё. Сердце успокоилось, зрение изменилось, и организм переключился в нужный режим. Вот только времени для этого потребовалось очень много. Не менее тридцати секунд точно и это неприемлемо. В бою на такое попросту нет ни секунды, а значит, предстоит ещё много работы. И всё же, мы уже пришли, плюс имеем преимущество, так как нас пока не заметили. Значит, наступила пора испытаний. Сейчас и посмотрим, на что я способен.

Люди Кетты действительно работали обособленно. В том смысле, что не выглядели единой армией, когда кажется, будто у тысячи воинов единая нервная система. Нет, войско и в самом деле состоит из кучки наёмников, которых собирали в спешном порядке и они ещё не успели как следует сработаться. В группе они довольно не плохи, вот только общие задачи исполняют несильно слаженно. Например, тыловое прикрытие. Его повесили на тот же взвод, что сейчас с азартом ловит беженцев. Даже двое пулемётчиков, стволы которых направлены в нашу сторону, периодически отвлекаются на шоу. Нет конкретного отделения, которое бы занималась непосредственно прикрытием спин атакующих. Понять их, конечно, можно, ведь ждать ответного удара здесь, по сути, не от кого. И это дело я сейчас буду исправлять.

Прямо из земли, перед самым носом пулемётчика, заструилась вода, быстро принимающая форму человека. И как только сформировались очертания рук, фантом выбросил одну из них вперёд, направляя прямо в горло противника. И в момент соприкосновения, конечность обратилась в лёд. Раздался хруст, осколки льда загрохотали по кузову грузовика, а часть руки осталась торчать из шеи пулемётчика, пробив её насквозь.

Фантом тут же разлетелся брызгами, оставляя после себя лишь небольшую лужу, чтобы в следующую секунду появиться у второго бойца из прикрытия. Здесь я продемонстрировал тот же приём, после чего переместился на основной взвод. Было огромное желание попробовать ударить по всей площади, но среди врага слишком много мирного населения. Не то, чтобы мне его сильно жаль, да и в бою они мне сейчас вряд ли чем помогут. Дело больше в тех, кто сейчас находится рядом со мной, для них мой поступок покажется неверным. Может быть, позже они научатся понимать, что такое сопутствующие потери, но сейчас им рано такое видеть. А потому я прибег немного к другому способу умерщвления врага.

Вода сразу начала принимать форму стрел и даже заранее кристаллизоваться, чтобы в следующее мгновение пронзить затылки сразу семи человек. Удар пришёлся немного ниже, в место соединения шейных позвонков с черепом. Я переживал, что у льда не хватит прочности, дабы пробить хоть и уязвимую, но всё же не такую простую точку. Однако сосульки справились на ура, их жёсткости и точности удара хватило, чтобы семёрка рухнула замертво. Вот только я остался недоволен, потому как хотел покончить с врагом за один удар, а их ещё три десятка на ногах.

Такой подход дал уничтожить лишь тех, кто находился в зоне прямой видимости, оставив в живых даже попавших на периферию зрения. И тут мне в голову пришла довольно странная, но правильная мысль. Сейчас, как никогда лучший момент, чтобы проверить людей в деле. Тех самых, что пришли вместе со мной. Да, это практически невыполнимая задача, в первую очередь по психологическим причинам. Люди, которые никогда в жизни даже рожи друг другу не били и вдруг пойдут убивать? Даже не смешно. Но мне нужны именно такие, готовые на всё. Лема не должна ошибиться, в этом плане её глаз намётан получше моего.