В свои сорок восемь лет сеньорита Маргарет остаток своей жизни посвятит страданиям и смерти.

А в свои шестнадцать лет, что недавно исполнились, Менелик Калеб посвятит все свое время жизни и надежде.

Там, в том самом месте, на берегу реки, и в тот самый момент, когда жаворонки дюжинами поднялись над землей и наполнили воздух своими песнями, пути их разошлись окончательно.

А потому, единственно, что этот решительный мальчик мог сделать, это передать через тот поцелуй всю глубину своей привязанности и благодарности.

Все остальное было уже лишним.

Там, очень и очень далеко, солнце поднялось из моря и кинуло первый взгляд на континент, который так любило, и который, по этой же самой причине, с яростью наказывало.

Один из его лучей скользнул по берегу, горам, озерам и джунглям, чтобы объявить засушливым степям и иссушенным пустыням о палящем зное, который придет совсем скоро.

Первые птицы поднялись в воздух. Первые рыбы били хвостами по воде. Рассветало.

Господь Всемогущий!

Рассветало!

Вытянутая тень очень медленно скользила по темной ленте реки, начинавшей окрашиваться в металлические тона.

Тень двигалась по центру русла, бесшумно и почти незаметно, словно призрак, убегавший от света, рождавшегося у него за спиной.

Лодка Харона, безо всяких сомнений, приближалась бы с большим шумом.

Сама смерть приближалась бы с меньшей таинственностью.

Свет усилился.

Сердце женщины, сидящей на берегу, непроизвольно сжалось.

Сердце мальчика, сидевшего на берегу, подскочило к самому его горлу.

Тень, спускавшаяся по реке, слегка повернула в сторону, в песок ткнулся нос лодки, и она спрыгнула на берег.

– День добрый!

– Добрый день! – ответили они хором. – Что вы делаете здесь?