— И правда, как это я забыл! — вскричал Брокендорф. — И он же мне рассказывал, что у его родственников есть имения около Ла Бисбаля!

В нашем полку служил добровольцем молодой знатный испанец, один из немногих среди своей нации, кого увлечение идеями свободы и равенства перед законом привлекло на сторону Наполеона и Франции. Со своей семьей он порвал совершенно и сообщил о своем подлинном имени и происхождении только двум-трем товарищам. Но испанские крестьяне знали его и звали «маркезино» он был небольшого роста и хрупкого сложения, — и под этой кличкой его знал весь полк. Несколько дней назад он погиб в бою с герильясами, и мы похоронили его на кладбище деревни Баскарас.

— Нет сомнения, Йохберг, — продолжал Донон, — этот ваш маркиз де Болибар — родственник нашего маркизика. И наш долг — сообщить старому маркизу — конечно, осторожно, самым щадящим образом — о смерти нашего храброго товарища. Не желаете ли сделать это сами, Йохберг, раз вы уже знаете господина маркиза?

Я отдал честь и направился с одним из моих солдат к особняку аристократа, обдумывая по дороге, с какими словами мне подобает к нему обратиться и как смягчить жестокое известие.

Особняк от дороги отделяла стена, но в ней было несколько проломов, так что сократить путь не составило труда. Когда я приблизился к зданию, внутри послышались крикливые не то жалобные, не то возмущенные голоса. Я постучал в дверь.

— Кто там? — спросили изнутри, и шум сразу стих.

— Мирные люди, — ответил я.

— Какие люди?

— Я — немецкий офицер.

— Ave Maria purissima![47] Это — не он, — жалобно воскликнул голос за дверью.

Дверь отворили, и я вошел в дом.

Я стоял в передней и смотрел на слуг, тех самых, которых уже видел в парке. Тот лохматый малый, что называл маркиза своим другом, тоже был здесь и подошел ко мне своей танцмейстерской походкой. Он раскраснелся от волнения как вареный рак и горделиво представился мне гофмейстером и управляющим имения господина маркиза.

— Но я хотел бы поговорить с маркизом лично! — возразил я.

Гофмейстер набрал полную грудь воздуха и забавным жестом схватился за виски.

— Господина маркиза? — простонал он. — О, милосердный Боже! Боже милосердный!

Он сделал короткую паузу и продолжил:

— Господин лейтенант, или господин капитан, или как вас называть? Увы, господина маркиза нет дома…

— Как — нет дома? — строгим тоном спросил я. — Полчаса тому назад я видел его в парке!

— Да, полчаса назад, — а теперь он исчез… И гофмейстер тут же обратился к человеку, только что вошедшему в переднюю:

— Паскуаль! Ты был на конюшне? Которой лошади там недостает?