— Друг мой, — сказал принц де Марсильяк, — на это тебе никто не может ответить. Несмотря на научные открытия, много есть в душе человеческой необследованных областей.

— Ах, принц де Марсильяк! — воскликнул второй пиконосец. — Только сейчас узнал я вашу светлость. Вы, стало быть, изволили покинуть Ангулемский замок, где король приказал вам пребывать.

— Беги к господину кардиналу и передай ему эту весть. Она стоит верных десяти пистолей, — сказал герцог де Лаван.

Раненый издал слабый стон и открыл глаза.

— Нет ли священника среди вас? — спросил он.

— Священника мы не привели с собою, — ответил господин де ла Рош-Пишемэр. — Тебе следовало заранее помолиться Варваре, чтобы она не дала тебе умереть без причастия. Теперь поздно, брат. Пришел тебе конец. Попроси святого Петра открыть тебе двери рая.

Раненый поднял голову и окинул господина де ла Рош-Пишемэра полным ненависти взглядом.

— Молитесь же вы все святой Варваре, — крикнул он хрипло. — Время ваше на исходе. Занимается день — вы знаете какой? Это день святого Мартина. Не пройдет и двенадцати часов, как Франция изменит свой лик, изменит его к лучшему.

Он простонал и прижал руку к груди.

— Что хочет он этим сказать? — озабоченно спросил господин де Бертовиль.

Герцог де Лаван запрокинул голову, беспечно расхохотавшись.

— Шарлатаны, сочинители памфлетов, стихоплеты, уличные музыканты, сказал он, — все парижские бездельники и ничтожные людишки назначили друг другу свидание на этот день. Они называют его «большой игрой в волан», никто не знает почему, не знают этого они сами. Честные граждане к этому сборищу непричастны.

В этот миг из мглы выплыл Тюрлюпэн и оттолкнул в сторону одного из лакеев, чтобы поглядеть, что тут происходит. Увидев раненого, заметив множество складок на землистого цвета лице, он узнал в умирающем писца, которого тщетно разыскивал на берегу реки, узнал своего друга, на совет и помощь которого возлагал все свои надежды.

Он наклонился над боровшимся со смертью и не шевелился.

— Берегитесь, господин де Жослэн! — предостерег его герцог де Лаван. Не подходите к нему так близко. Круазо коварен. Испуская дух, он еще может вонзить вам в горло кинжал.

Умирающий попытался подняться, но опять со стоном упал.

— Господин де Жослэн погиб, — воскликнул он из последних сил. Господин де Жослэн лежит на дне реки.

Некоторое время стояла тишина, слышны были только шуршание тростника и плеск воды, бившейся о лодку. Потом герцог воскликнул своим звонким, юношеским голосом:

— Он бредит. Хвала Творцу, господин де Жослэн жив и находится здесь, рядом со мною!

Умирающий не говорил больше ни слова. Оба друга подняли его и понесли вниз, в лодку. Господа дворяне молча отправились в обратный путь.