Глава 15

ТРИ ЗАДАНИЯ

Крики команд и топот охраны возвестили о приближении короля. Дверь рывком распахнулась, и вошел король, а следом за ним и королева. Она тут же бросилась обнимать Ловану, — ее прямо-таки распирало от гордости.

— Дорогая, — восклицала она. — Я так счастлива. Леди Малтраверс умрет от зависти, когда узнает о твоих оценках. Ты сдала лучше, чем обе ее дочери.

Но король был взбешен. Он увидел Питера и отметил его великолепную одежду и гордую осанку.

— Кто посмел сюда вторгнуться? — вскричал он. — Взять его!

Он махнул охране, солдаты рванулись с места, но Лована шагнула вперед и подняла руку.

— Я призываю вас выполнить ваше же обещание, — обратилась она к королю. — Вы объявили, что когда я получу матрикул и стану свободной, я буду вправе сама выбирать друзей.

— Пропади ты пропадом! — выругался король. — Разве я такое обещал? Наверно, у меня помутился рассудок.

— А слово короля — закон, — напомнила принцесса.

— Все ясно, — быстро произнес король, — но как бы то ни было, нельзя требовать от короля так много. Прошу тебя никогда больше не напоминать мне ни о чем подобном. Матрикул ты, может быть, и получила, но вот тактичности тебе явно не хватает. Как человеку деловому, мне бы хотелось, чтобы переговоры велись на моих условиях. Не волнуйся, я не трону этого принца, или кто он там есть, но ты должна знать, что согласие на брак с тобой я дам только тому, кто сможет выполнить три задания, которые я назову.

— Я их выполню, какие бы они ни были, — сказал Питер. — Назовите их.

— Хорошо, — ответил король. — Во-первых, ты должен привести человека, который сможет солгать лучше меня.

— Боже мой! — прошептала Лована на ухо Питеру. — Мой отец величайший лгун всех времен. Нет такого человека, кто мог бы его превзойти.

— Такой человек есть, — прошептал Питер в ответ. А королю он заявил: — Я приведу такого человека, при условии, что судьей будет Буньип.

Королю это понравилось. Буньип всегда был верен ему, и он не сомневался, кого тот объявит победителем в состязании лгунов.

— Идет, — ответил король. — Я согласен назначить Буньипа судьей.

— А какими будут другие задания? — спросил Питер.

— Если тебе удастся найти человека, который превзойдет меня во лжи, твоим следующим заданием будет усмирить Фаерфакса, дикого коня из Глухих Гор. Я хочу, чтобы его привели ко мне, оседланного, взнузданного и пригодного для езды.