«Это позор! — подводит итог король».

— Как я рыдала, — продолжала Лована. — Мне никогда не сдать этот экзамен, и никогда не суждено выйти отсюда, если ты меня не спасешь.

— По-моему, ты совсем не глупа, — сказал Питер. — Стоит на тебя взглянуть, чтобы это понять. Я тебя заберу отсюда, и, когда ты станешь взрослой, мы поженимся. Ты будешь жить у нас с Кривым Миком, помогать нам готовить завтрак, кормить птиц и животных. Мы будем убирать дом, застилать постели и угощать гостей чаем. Мы купим тебе небольшую лошадку, такую, как Мунлайт, и каждый день мы будем ездить по бушу. Я научу тебя колоть дрова для печки и жарить на углях котлеты. И еще мы будем читать сотни книг.

— Как чудесно! — воскликнула Лована. — Мне здесь не разрешают делать ничего похожего, а мне бы хотелось этого больше всего на свете. Я с удовольствием буду колоть дрова и жарить на углях котлеты. А сейчас, если я проголодалась, мне стоит позвонить в колокольчики. Видишь, вон они стоят.

Рядом с ее постелью висела полка, и на ней Питер увидел ряд колокольчиков.

— Для разных людей разные колокольчики, — продолжала Лована. Большой вызывает кухарку, следующий — горничную, и так до самого маленького, которым я зову учителя. Сегодня я должна ему позвонить после того как выучу исследователей Австралии. Утром мне надо будет перечислить их всех моему отцу. Скажи, если мы сможем пожениться, ты действительно разрешишь готовить вам с Кривым Миком еду, ухаживать за вами, когда вы будете болеть, кормить птиц и животных?

— Ты сможешь все делать, но мы будем тебе помогать. Мы всегда помогаем друг другу. Если я заболею, то помогать не смогу. Тогда уже тебе придется делать все самой.

— Как вы, наверно, замечательно живете! — сказала Лована. — Вы, наверно, такие счастливые!

— Да, мы счастливы, — ответил Питер. — Но сейчас я беспокоюсь за Серую Шкурку. Хорошо бы ты сдала экзамен прямо сегодня. Тогда тебя бы отпустили, и мы смогли бы найти ее.

— Я не очень умна, — грустно сказала Лована, — в этом вся беда. Эти экзамены я никогда не сдам.

— Нет, сдашь, — сказал Питер. — Гляди, у меня для тебя подарок. Он вынул из маленькой сумочки, висевший у него на шее, Волшебный Лист и протянул его принцессе. — Возьми его. Сожми в руке. Ну, пожалуйста. Это удивительный Лист. Вот увидишь.

Лована взяла Лист и крепко его сжала. И понемногу она начала меняться. Она стала еще более прекрасной, чем раньше. Улыбка, озарившая ее лицо, была так непередаваемо хороша, что Питер чуть не закричал.

Подарок изменил и Питера: он стал благороднее и мужественнее.

— Ты вдруг так изменился… — сказала Лована.

— Мне тоже это показалось… А ты сама что-нибудь чувствуешь?

— Невероятно, но мне хочется сдавать экзамены прямо сейчас! Не понимаю, что со мной случилось?

— Тебя любят, ты нужна людям, — ответил Питер. — Ты сдашь любой экзамен. Звони своему учителю.

— Звоню. Спрячься в моей спальне, и я его позову.

Она закрыла за Питером дверь спальни и позвонила в самый маленький колокольчик. Учитель явился мгновенно. Он уже стучал в дверь, когда принцесса еще не кончила звонить.

— Войдите! — отозвалась принцесса. В комнату вошел сутулый человек в перепачканном мелом черном кителе и в очках со стальной оправой, причем очки сидели на кончике его носа так, что он мог смотреть поверх них.