Когда пошел по второму заданию на лесную поляну, то увидел огромное количество лечебной травы и ягод. Собирать ресурсы, когда они в избытке, было легко и приятно.

К своему неудовольствию, по возвращению, я заметил появление еще одного игрока в «моём» городке. Конечно, надеяться, что он будет только моим, было глупо. Спустя минуту появился еще один новичок и побежал рубить лес. Скоро и это место превратиться в трущобы. Лес в пустырь, а поле в пустыню. Я выручил за собранную траву и ягоды еще десяток серебряков и отправился к озеру ловить рыбу.

Тут меня посетила идея, как без помощницы и монстров набить первые смерти. Пока игроков было мало, мое появление на респе не привлечет много внимания. Следуя логике игры, я должен был подвергнуть себя страшным мучением и первое, что мне пришло на ум — это утопиться. Это мы уже проходили. Параллельно можно поднять выносливость, пассивное умение «Сопротивление к удушью», а может, и еще что-то в придачу. Озеро совсем близко. Буквально, в ста шагах от города. Только и знай себе — бегай к озеру от точки воскрешения и считай профит.

Придумав первый способ прокачки, я покрутил головой по сторонам и полез в воду. Водичка в нем оказалась прохладной, даже холодной. Слишком холодной для летнего сезона. Выплыв на глубину, я уже клацал зубами и дрожал всем телом. Тут я попробовал утонуть. Нырял и выпускал на глубине весь воздух. Тут же меня посещал вполне реальный ужас смерти, и предательское тело стремилось всплыть и глотнуть воздуха. Я попытался нахлебаться на поверхности — тоже не получилось. Игровой организм задействовал мои глубинные инстинкты и яростно боролся за жизнь, откашливая попавшую в трахею воду. Я барахтался на поверхности озера кучу времени, борясь с собственным телом, и никак не мог достичь желаемого эффекта. Я очень замерз и устал, но пришлось покинуть озеро ни с чем.

Оказалось, без подручных средств, утонуть не так то и легко. Мне пришлось искать в лесу валун, достаточно тяжелый, чтобы точно лишить меня шансов всплыть и при этом достаточно легкий, чтобы я мог унести его в инвентаре.

Поиски подходящего валуна убили несколько часов моего времени. Одни были слишком большими, другие слишком маленькими. Почти идеальный валун, весом ровно сто единиц обнаружился почти в километре к югу от города. Почти идеальным он был потому, что на одну единицу превышал мою максимальную грузоподъемность. Поместив его в инвентарь, я больше не мог ни бегать, ни ходить. Всего одна едигнца сверху и игра отказывала мне в способности перемещения.

Я решил проверить, ограничение принципиальное или мне можно ползти или перекатываться. И… о чудо! Медленно, неказисто, обливаясь потом, но ползти я мог. Игровые правила обходило сочетание фантазии и упорства. Моё перемещение чем-то напоминало «змеиное перемещение», которое я изобрел на болотах. Уже через пару минут я расцарапал локти, грудь и живот до крови. Вскоре, кровавыми ранами покрылись колени и лодыжки. Как же они зверски болели! Я, буквально, стирался о поверхность земли, пытаясь любой ценой переместить желаемый груз. Вспомнилось моё героическое бегство от гидры. Боль, страх, отчаяние.

Сейчас присутствовала только сильная боль, но как видно этого не хватало, чтобы система посчитала мои мучения достойными вознаграждения. Я решил не жалеть себя и рванул вперед, что есть сил. Кожа на руках повисала лохмотьями. Тело отзывалось такой острой болью, что слезы из моих глаз лились градом. Я рыдал, стонал, но не останавливался. В какой-то момент, умываясь слезами, я не заметил торчавший из земли острый сук. Он поддел мою кожу на груди и вспорол в движении от шеи до паха. В завершение он наколол и вспорол болтавшуюся на весу мошонку. Я взвыл от запредельной боли, и схватившись руками за поврежденный орган, разразился неконтролируемым потоком ругательств.

Я проклинал тот день, когда впервые решил зайти в «Сферу», свою глупость, этот лес и каждый сук и колючку встретившуюся на моем пути. Мне было так горько и обидно. Как я докатился до такой жизни? Что я сотворил со своим игровым телом, ради глупого турнира? И все из-за моего непомерного ЧСВ. Решил выпендрится перед Винсом, что круче его и всех тех, кто зарабатывал свои уровни тяжелым кропотливым трудом. И что теперь? Доказал? Я лежал жалкий и несчастный со стертой до мяса кожей и разорванной мошонкой, на которую мне даже страшно было глянуть.

Моё бессмысленное самоистязание и поток искренних возмущений породил целый список вознаграждений, но совсем не тогда, когда я их ожидал. Система явно тормозила с выдачей бонусов. Первые вознаграждение относились к времени, когда я топился в озере. Другие пришли мне за то, что я делал несколько минут назад. Не получив их сразу, я подумал, что недостаточно страдаю, после чего довел себя до истерики, а оказалось, я все делал правильно и просто бонусы задержались. Безразличный женский голос с несколькими короткими паузами сообщил: