С точки зрения Михаила, тот достаточно окреп для того, чтобы совершать вылазки, но врача почему-то мучили сомнения. Он ни за что бы не согласился принять помощь гостя, если бы положение действительно не было безвыходным. Оставалось надеяться, что человек, который, по его словам, сумел добраться сюда аж с Рублевки, не подведет. Хотя, подумал Михаил, мы ведь знаем обо всем только по его рассказу. Может, он и не с Рублевки. Может, он вообще из этих… мстителей. Засланный казачок. Врач клял себя за такие мысли, но правда заключалась в том, что в деле они Стаса и впрямь еще не видели.

И как только они проводили этих двоих на поверхность, сомнения ожили с новой силой. Разве можно было доверять этому человеку Рустама? Давать химзу и оружие? Кто знает, дождутся ли они парня обратно?

Условный стук раздался раньше, чем они ожидали. И когда две фигуры ввалились в бункер, Михаил тут же понял – стряслась беда. Стас оставлял за собой бурые пятна.

– Что? – только и спросил врач, когда разведчики стащили с себя химзу. Ответил ему Рустам – бледный, со стучащими зубами, он еле выдавил:

– Мальчик!

– Какой мальчик? – вскрикнула Ланка, а Гуля кинулась ощупывать сына. И вдруг Михаил понял.

– Что с Мальчиком? – крикнул он.

– Мы не ожидали, – бормотал Стас. – Он точно взбесился. Кинулся на меня и хотел вцепиться в горло. Мне пришлось стрелять…

– Что с ним? – повторил Михаил, и Стас наконец выдавил:

– Мне пришлось его убить.

Врач застонал, обхватив голову руками. «Уж лучше б я оставил тебя лежать на берегу», – подумал он. Сам, своими руками он притащил этого типа в бункер и навлек на себя беду. Теперь вот нет их верного стража, пса, который успел стать ему другом. Михаил еще не успел осмыслить все последствия, но понял, что даже если стая выберет нового вожака, вряд ли у собак сохранятся прежние отношения с людьми. И хорошо, если они не станут врагами.

Вновь мелькнула было подлая мысль, что Стас сделал это нарочно. Но Михаил отогнал ее:

«У меня уже психоз. Вряд ли он – засланный. Но, может, дело в другом. Он носит в себе зло, и пес это почуял. Почему он кинулся? На меня бы он не напал никогда».

Михаил заскрипел зубами. И надо же ему так расклеиться. Нет, он должен обязательно встать на ноги, чтобы не пришлось больше отправлять наверх этого сомнительного типа. Пусть через силу, но завтра наверх пойдет он, тем более что эти двое даже не успели добыть еды. Но долго ли он еще протянет в таком режиме?

Наверное, с этого самого момента – с гибели верного пса, ужасной, случайной, нелепой – все и пошло прахом. Но тогда врач не знал, что смерть собаки – лишь начало странных и жутких событий, в результате которых их жизнь разрушится окончательно.

Они вышли на поверхность в полнолуние. Если бы он шел на охоту, он ни за что не стал бы выбирать такое время, когда мутанты словно с ума сходят. Но сегодня была особая ночь. И вряд ли твари могли им помешать.

Накануне он ясно услышал голос, объяснивший ему, что именно нужно сделать, чтобы все опять наладилось. И хотя сделать это было неизмеримо тяжело, но в том-то и заключался весь смысл. Нужно было принести большую жертву, только тогда оставалась надежда, что духи предков обратят на них свое благосклонное внимание.

Идущий рядом мальчик то и дело с непривычки спотыкался. Все-таки надо было почаще водить его на поверхность. Впрочем, какое это теперь имело значение?

В свете луны тускло блеснула внизу вода. Они пересекли мост. Вокруг вздымались поросшие кустами холмы, издалека долетал тоскливый вой. Ему подумалось – все опять, как сотни лет назад. Дикие холмы, дикие люди на холмах. В полутьме ворота выглядели зловеще, а полуразвалившиеся дома казались замком упыря, который только и ждет где-то внизу, под землей, своего часа. Он заметил поодаль двух деревянных истуканов, скаливших зубы. Или это только причудливая игра света на вкопанных в землю бревнах?

– Может, вернемся? – спросил мальчик дрогнувшим голосом.