— Гидеан, это я, — повторила она с нарастающим отчаянием. — Ну же, Гидеан, это я.
Но Гидеан не узнавал ее. Ее окатило жаром. Большая черная собака с острыми ушами наступала на нее, рыча, скалясь, щелкая белыми клыками. Смотреть на нее было до невозможности жутко.
Гидеан, взмыв в воздух, с рыком бросился на девочку. Он с силой врезался в нее, вонзил клыки ей в плечо, сшиб с ног. Серафина рухнула спиной на каменный пол, ударилась затылком с такой силой, что едва не потеряла сознание. Изогнувшись, перекрутившись, она выскользнула из-под собачьих лап.
— Прекрати, Гидеан! — закричала она, вскакивая. — Гидеан, это я! Это Серафина!
Но собака кинулась снова, принялась трясти ее, покрывать укусами руки. Она видела Гидеана в такой ярости всего один раз, когда он бился с Человеком в черном плаще. Можно было подумать, что это она стала вдруг злой силой.
— Гидеан, нет! Стой! — закричала Серафина, лупя кулаками по собачьей морде, чтобы он отпустил ее.
Визжа и брыкаясь, она все-таки вырвалась и бросилась бежать. Пес тут же рванулся за ней, норовя вцепиться ей в ноги. Она делала скачки и петляла, но пес не отставал, двигаясь невероятно быстро. Серафина успевала уворачиваться, но не могла оторваться от него. Ей совсем не хотелось драться с Гидеаном, но он все нападал, потом опять схватил ее за ногу и дернул с такой силой, что она упала. Тогда он потянулся к ее горлу. Успев закрыть шею, Серафина откатилась в сторону, вскочила на ноги, но он снова кинулся и сшиб ее с ног.
Серафина не желала другу зла, но и умирать тоже не хотела. У нее больше не осталось сил на то, чтобы отбиваться и уворачиваться. Этот пес был великолепным бойцом, и его переполняла страшная ярость. Какая-то сила околдовала его, взяла над ним верх, превратила в бешеного зверя, который не узнавал своих. И он побеждал. Серафина знала, что не продержится долго в этом поединке.
Она отпихнула пса в очередной раз, а потом помчалась вверх по лестнице со всей скоростью, на какую еще была способна.
Взбесившись еще больше от ее попытки сбежать, доберман рванул следом быстрее ветра. В тот момент, когда Серафина схватилась за перила, Гидеан, широко разинув пасть, полную клыков, совершил гигантский скачок.
16
Гидеан налетел на Серафину, сшиб ее с ног, и оба, перевалившись через перила, кувыркаясь, полетели вниз, вниз на пятьдесят футов, навстречу мраморному полу.
Серафина стремительно падала, осознавая ужас происходящего, отчаянно размахивая руками и ногами, но не встречая ничего, за что можно было уцепиться. Она летела вниз головой, и перед ее глазами проносились этажи, освещенные гигантской люстрой. Сводчатый потолок удалялся, становясь все меньше и меньше.
Сейчас она умрет. Тело ударится об пол, сломаются кости, расколется череп, брызнет кровь. И ее не станет.
И ничего поделать нельзя. Не отпрыгнешь, не укусишь, не убежишь, не позовешь на помощь. Никакая хитрость, никакая выдумка не помогут. Мама не спасет и папа не спасет. И в ловушку врага не заведешь.
А она даже не успела вычислить этого врага. Как она и боялась, с неба протянулась когтистая лапа судьбы и вцепилась в жизнь Серафины раньше, чем она успела заметить когти.
Время почти перестало двигаться, и каждая секунда растянулась на сотни секунд. За время падения Серафина успела вспомнить, словно наяву, как она ночью крадется по подземным переходам дома, как ужинает с папашей курицей и овсянкой, как любуется звездами вместе с Брэденом. Она успела подумать обо всех тайнах, которые ей уже не разгадать. Почему убегают животные? Кто такой этот бородатый старик? Почему дикий мальчишка ее спас? Откуда и в каком обличье в Билтмор придет опасность?
И тут случилось что-то странное.
Серафина не думала об этом и не пыталась делать что-либо специально. Все произошло само собой. Девочка дернулась, ее руки подобрались, спина выгнулась дугой, а ноги вытянулись, выравнивая туловище в полете. Затем руки вытянулись вперед, а ноги согнулись в коленях, останавливая беспорядочное вращение тела. Теперь все четыре конечности были направлены вниз, в направлении пола. Все эти движения Серафина совершала мгновенно и инстинктивно, так же, как, не думая, хватала крысу, едва та пыталась сбежать.
Серафина ударилась об пол сильно, но упруго, и плавно сократившиеся мышцы затормозили падение, так что она, не пострадав, приземлилась на вытянутые руки и согнутые в коленях ногах.