— Это очень даже вероятно, — с ученым торжеством в голосе заявил Уиндел. — Почему в Солнечной Зет обязательно должны быть все планеты? Вовсе не должны.

Стас медленно развернул пилотское кресло на 180 градусов, заставив Веру посторониться, и как-то растерянно поглядел сквозь Уиндела. Затем сфокусировал взгляд и, криво улыбнувшись, пробормотал:

— А тут вообще нет планет, ботан. Сечешь?

У Жаквина отвалилась челюсть, а его неказистую фигуру мигом перекособочило еще сильней.

— Должен же был я когда-нибудь тебя удивить, — истерически хохотнул Нужный. — А то что ж – все ты мне научные сюрпризы приподносил. Вот, держи.

— Держу. — Уиндел подвигал бровями, жмурясь, как пожилой кот, лакнувший кислого молока.

— А еще хочешь? — почти весело спросил Стас.

— Ты меня пугаешь, — вставила Вера.

— Не, это я его пугаю. Ну что, хочешь еще ложечку?

— Давай, — согласно кивнул ученый.

— Солнца здесь тоже нет. Одинокий астероид в десяти световых секундах, и все. Здесь пусто. Мы в глубокой клоаке межвездного пространства. Съел?

— Где функция спектрального анализа? Ага, вижу. А угол обзора как перенастраивать? Понял. А вот этот ярлычок вызывает расчеты координат относительно заданных замкнутых инерциальных систем, верно? Данные тут вводить? — Уиндел закончил изучать навигационную программу «Януса» и торжествующе посмотрел на Стаса. — Фигня. Элементарщина. Я— то думал, у военных что-то посерьезнее стоит.

— Ты считай давай, Лобачевский-Кулибин! — огрызнулся Нужный.

Чувство беспокойства нарастало с каждой минутой. Их истребитель занесло неизвестно куда, а возле перехода, через который можно хотя бы попытаться вернуться в обитаемое пространство, висит этот пресловутый корабль, окруженный пугающим темным коконом. Да уж, дела…

— Как думаешь, почему нас выбросило не в расчетную точку? — спросила Вера, прижимаясь к Стасу.

— У этого гения, — он мотнул головой в сторону колдовавшего над клавиатурой Уиндела, — на этот счет была одна гипотеза. Мол, я скрепка, соединяющая миры. И каждый раз, проходя через Точку, я открываю какой-то новый кусочек сложной головоломки.

Вера погладила его по мокрым от пота волосам.

— Дооткрывались, блин! — в сердцах крикнул Стас. — Теперь, поди, до ближайшей планетной системы парсеков сто!

— Спокойно, Станислав Нужный, — не оборачиваясь, сказал Жаквин. — Ты бриллиантовый ключик для современной науки. Гордись и цени.

— Имей в виду, Уиндел, когда на борту закончится жрачка, тебя я съем первым!