— Длина их кораблей три тысячи километров? — вкрадчиво поинтересовался Нужный.

— Нет, конечно, — улыбнулся Уиндел, — такие габариты противоречат законам рациональности и эргономики в судостроении. Ты просто меня невнимательно слушал. Я сказал: угловой размер объектов, а не кораблей.

— То есть как? А разве это не одно и то же?

— В их случае – нет.

Стас, чувствуя, что кто-то из них двоих явно теряет рассудок, все же вывел на основной дисплей максимально увеличенное оптическое изображение сектора пространства, где сканеры зафиксировали волновую аномалию. На экране возникла странная картинка: редкие точки ярких звезд, частые – тех, которые потускнее, сотни светлых крошек 15–20 звездной величины, и… правильный черный круг посередине. Выглядело это так, словно кто-то взял и вырезал из аппликации неба кусок через трафарет, оставив вместо него пустоту.

— Оптика барахлит, наверное, — проговорил Стас.

— Ничего у тебя не барахлит… — отмахнулся Уиндел, с азартом истинного «ботаника» глядя на изображение. — Красотища, а!

— Что же это, по-твоему? — неверным голосом спросил Нужный, отмечая, что к ним подошла заспанная Вера.

— Это их кокон.

— Какой кокон? — тупо переспросил Стас. — Они бабочки, что ль?

— Да нет, скорее всего тоже люди. По крайней мере, я уверен, что геном у них идентичен нашему – те же 23 пары червячков. Только вот по уровню технического развития ребята явно переплюнули наши Солнечные на пару-тройку сотен лет.

— Защитное поле, что ль? — не унимался Стас.

— Скорее – модифицированное пространство, в котором их корабль находится в полной безопасности. Радиус около двух тысяч километров. Но это лишь мои предположения, сам понимаешь – эмпирических данных пока нет. Красота-то какая! Когда еще увидишь такое!

— Ладно, чуть больше полугода назад мы и вообразить не могли, что существуют несколько Солнечных. Во Вселенной много чудес. Хотя, бесспорно, явление забавное. Интересно, на чем такая хрень у них работает?…

— Понятия не имею. Чтобы знать – «как?», сначала надо определить – «что?», — философски подметил Уиндел. — Кстати, толстокожий мой прагматик, ты можешь просчитать курс этой штуковины?

— Тут и считать нечего. Она движется… — Стас прикоснулся к паре сенсоров и глянул на появившуюся вязь кривых и мешанину чисел. Через миг его глаза в буквальном смысле слова полезли на лоб. — Она движется идеальным параллельным курсом.

— Параллельным с чем?

— Не с чем, а с кем! С нами! — выкрикнул Стас, плюхаясь в кресло. — Готовьтесь, сейчас буду снова увеличивать тягу!

— Это, типа, почетный эскорт? — подала голос Вера, садясь на пол и разбирая спутанные после сна волосы.

Ей никто не ответил.