Стасу до рези в глазах хотелось спать, но через четверть часа ему предстояло корректировать курс, поэтому он проглотил капсулу с амфетамином и теперь таращился на бегающий курсор, время от времени моргая, словно контуженый филин.

— Ты боишься? — спросила Вера, пересаживаясь на серверный блок и с трудом разворачивая пилотское кресло к себе.

— Боюсь, — тупо ответил Нужный, автоматически продолжая водить пальцем по тачпэду. — А чего конкретно?

— Будущего.

Он замер. Устало вздохнул и нежно коснулся ее мягкой щеки. Сказал:

— Я боюсь будущего. Этой глупой катастрофы, войны, солнечного коллапса… Но теперь я стал другим. И мне уже не страшно бояться. Вот такая вот неказистая фигура речи.

— И почему же… ты стал другим?

— Я нашел тебя. Понял, что мне больше не нужна очередная жена. Мне кажется, я сумел постичь нечто, не укладывающееся в рамки обычной для моего мира системы счислений… Это… — Стас неуверенно потрогал себя в районе солнечного сплетения. — Это где-то здесь.

Вера как-то странно посмотрела на него. Печально и в то же время немного укоризненно.

— Любовь? — тихо спросила она.

— А разве не так ведет себя человек в этом случае? — вопросом ответил Стас с нотками вызова в голосе. — Разве не ищет он другого человека среди коловерти событий и десятков планет? Разве не рвется его сердце сквозь… эту… бездну?

Вера осторожно, ласково отвела его вздрогнувшую ладонь от своего лица.

— Ты уверен, что правильно выбрал? А вдруг я стала случайностью, которой ты подсознательно ждал всю жизнь? Вдруг я – всего лишь случайность?

У Нужного внутри похолодело. Возникло давно забытое предчувствие, будто он покидает навсегда что-то близкое и родное. Он открыл рот, но так ничего и не смог произнести. Ему почему-то казалось, что все должно было случиться совсем иначе…

— Выслушай меня внимательно и не торопись с выводами. Просто выслушай, — спокойно и добродушно, как доктор пациенту, произнесла Вера. — Я знала Стаса Нужного еще до того, как ты его пугающим двойником ворвался в мою жизнь. Я знала и любила того, кто сгинул в плазме нелепой космической катастрофы, когда ты открыл Точку и впервые прошел через нее в нашу Солнечную. — Она сделала паузу. Потом продолжила: – Но ведь ты совсем не знаешь меня. Мы, в общей сложности, знакомы меньше суток…

— Мы знакомы гораздо дольше, — хмурясь, перебил Стас. — С того мгновения, как я увидел тебя на Неглинке по нынешний момент.

— Это ложное ощущение ожидания.

— Я ждал с самого рождения, — дрогнувшим голосом сказал Нужный. — Я взлетал на своем среднетоннажнике и каждый раз тайно желал, чтобы встретить там – во мраке космоса – что-то иное, не подвластное санкциям Земли. Я возвращался и все равно… смотрел на небо…

Стас почувствовал, как к горлу подкатил противный комок, и замолчал. Было больно. У него в сердце ломалось что-то с противным хрустом – словно из десны без наркоза выдирали только-только прорезавшийся зуб мудрости.

— Любимый… — улыбнулась Вера, заставив его вновь вздрогнуть в растерянности. Стас никак не мог понять, чего хочет добиться женщина, из-за которой он отрекся от всех догм и правил. — Я просто очень не хочу оказаться твоей первой случайностью…