— Надо бы все-таки скафы надеть, — произнес Нужный, выбираясь из кресла и разминая мышцы. — Я как единственный офицер на борту обязан заботиться о безопасности экипажа. — Он подумал и добавил: – Даже в такой нелепой ситуации.

— Интересный коленкор. Ты, младший лейтенант, забываешь, что я тоже офицер и, кстати, старше тебя по званию, — напомнила Вера, улыбнувшись. — Хотя мы, конечно, относимся к разным ведомствам.

— И Солнечным системам, — кивнул Стас.

— Да вы оба уже давно лишены всех званий, санкций и воинских привелегий, дезертиры, — сварливо сказал Уиндел. — Так мне надевать скаф?

— Тьфу ты! Как хочешь… — махнул рукой Нужный. — Надоел.

Он достал из шкафчика табельный пистолет, проверил предохранитель, обойму, щелкнул вхолостую курком.

— Хм, а ручное огнестрельное оружие-то очень даже работает.

— Ты с кем воевать собрался? — вскинула брови Вера. — С теми, кто может звезды с орбит срывать? Лихо!

Стас засопел, но пистолет все же заткнул за пояс. Взял диодный фонарик, проверил аккумуляторы и двинулся к выходу.

— Пижон, — иронично стукнулось в спину.

Открывать запорные механизмы внешнего люка было жутковато, несмотря на то, что датчики показывали нормальные условия. Все-таки – в метре от него находился объект, созданный могучей внеземной цивилизацией. По крайнем мере, так хотелось думать, чтобы не скатиться в теологическую ересь.

Стас закрыл глаза и потянул ручку.

Сервомеханика тихонько заскулила. В глубине обшивки зашипело. И люк открылся.

В круглом переходном рукаве было светло, хотя Нужный так и не смог определить, откуда конкретно исходило это мягкое желтоватое сияние. Видимо, светилась поверхность стен.

— Вот он – контакт? — прошептала Вера.

— Есть ли здесь с кем контактировать – это вопрос открытый, — цинично отрезал Уиндел. — Стас, не тормози уже, а…

Нужный осторожно переступил комингс и поставил ногу на мерцающий полукруглый пол. До самого последнего момента его не покидало идиотское ощущение, что вот сейчас переход исчезнет и он с хриплым воплем провалится в холодный вакуум.

Пол оказался твердым, упругим.

— Ты ходить разучился? — ворчливо посетовал сзади ученый.

— Слушай, ботан, — раздраженно бросил через плечо Стас, — что-то ты слишком активный стал. Поумерь научный пыл.