— Итак,— заключил владелец плаща,— что же получается? Выходит, клеем теперь пользуются чуть ли не все строители?

— Совершенно верно,— ответил домостроитель.— Считайте,— и он стал загибать пальцы,— автомобилестроители, домостроители, самолетостроители, вертолетостроители, дорогостроители, судостроители, строители трубопроводов, станкостроители.

Быть может, разговор о клее на этом и закончился, если бы не четвертый пассажир купе. Взглянув в окно мчащегося поезда, он передвинул своего ферзя, вынес краткий приговор королю соперника-домостроителя — мат! — и неожиданно сказал:

— Простите, а не приходилось ли кому-нибудь из вас, дорогие мои попутчики, заставлять клей-прилипалу склеивать, скажем, кошачьи хвосты? — Увидев удивление на лицах присутствующих, он объяснил: — Насчет кошачьих хвостов — это я неспроста, так как мне не раз приходилось часами проводить за этим, наверное, с вашей точки зрения, странным занятием. Не буду испытывать вашего терпения и скажу сразу: хоть я и не отношусь к славной когорте строителей, тем не менее дня не провожу без того, чтобы не клеить, клеить, клеить. Потому что я — медик, хирург. Нам, хирургам, часто приходится делать операции на сосудах. Так вот, как показала практика, нет лучшего способа соединять кровеносные сосуды, чем клеевой способ. А ведь в нашем деле к клею предъявляются совершенно особые требования. Мало того, что он должен крепко держать, он еще обязан быть безвредным для организма оперируемого. Скажу больше: от медицинского клея требуется обезвреживать рану, чтобы все случайно попавшие в нее болезнетворные микробы сразу же погибали.

Словом, смею вас уверить — клей-исцелитель скоро будет в большом почете. Им охотно начнут пользоваться врачи чуть ли не всех специальностей, начиная от хирургов и кончая кожником и глазником.

Среди народных средств врачевания клеевой способ известен давно. Взять индейцев Бразилии. Они частенько склеивали раны своих пострадавших соплеменников тягучим соком одного растения.

А вот случай не из прошлого, а из настоящего, и не редкий, экзотический, а самый что ни на есть обыкновенный, повседневный.

Врач-хирург из Грузии Шота Мирашвили с давних пор мечтал использовать современный клей в своем хирургическом деле. С теорией все было вроде бы хорошо, а как на практике?.. С практикой — загвоздка: не станешь же производить опыты над больными. Люди — не кролики!

И тут, по словам самого Мирашвили, ему «подвернулся счастливый случай». Поехал он как-то за город и невзначай поранил себе левую руку. Да как глубоко поранил-то! (Нечего сказать, хорошо «счастье»!)

Скорей возвратился к себе в больницу (а пока ехал, прошло четыре часа) и решил: дай-ка попробую! Кто запретит врачу на самом себе испытать новое лекарство, новый метод лечения!

И испытал. Тут же отодрали повязку с руки — кровь из явно загрязненной раны так и хлещет, боль — нестерпимая.

Наложили клеевую повязку — и кровь быстро остановилась. Боль вскоре тоже стихла. Да что там говорить — через каких-то три дня после происшествия пострадавший уже как ни в чем не бывало стоял у операционного стола, оказывая помощь другим пострадавшим.

И начались долгие и долгие опыты, эксперименты, удачи и неудачи... Спустя семь лет можно подвести некоторый итог: клеем заклеены раны более чем у 300 больных. Склеивают сегодня не только кожу, мышцы, но и печень, легкие, даже закапывают медицинский клей во время операции на мозге и заклеивают язвы желудка!

Вот, собственно говоря, и все.

— Как так все, как так все? — возмутился владелец плаща.— Вы ведь только что заговорили про склеенный кошачий хвост. Начали — и на полдороге бросили.

— А что, хвост как хвост. Он ведь состоит из отдельных позвонков, являясь продолжением позвоночника. Так знайте — мне самому приходится вести опыты по склеиванию костей, в том числе и составляющих кошачьи хвосты. Это на первых порах. А если опыты увенчаются успехом, то верю: после соответствующих проверок дело в конце концов может дойти и до склеивания костей человека. Скажем, кто-то сломал себе руку или ногу. У пожилых людей кости срастаются плохо. Тут клей и поможет. И для молодых он пригодится. Долгие недели быть закованным в гипс окажется тогда ни к чему. Кость просто-напросто склеют, как это делают с дорогой вазой.

— Ну, дела! — только и развел руками первый пассажир.— А ведь началось все с пустяка — с моего порванного и заклеенного плаща. Оказывается-то, такими клеями, которые бы лично я назвал не «Спрут» и не «Прилипала», а «Мертвая хватка», можно намертво соединить все, что угодно. Прекрасно! Верю! Но тогда объясните мне поскорей: почему ваши прямо-таки чудесные клеи используются, как бы это поточнее сказать, ну, не слишком хорошо, что ли, не на каждом шагу?

— Понял, вполне вас понял,— откликнулся на эти слова хирург.— И тут вы, бесспорно, правы. Что поделаешь, такова человеческая натура: ко всему новому многие относятся с опаской. Иной точно знает: хорошо держит клей две стальные детали, а все же привычные заклепки ему почему-то кажутся надежнее. Вероятно, потому, что не раз видел, как от склеенной вазы отлетает кусок, и потому Заранее считает все склеенное в отличие от склепанного или приваренного ненадежным.

Все мы на основании собственного опыта верим в прочность современных клеев. Потому я с полной уверенностью в успех дела и заявляю: если надо — склеим мост, если надо — склеим хвост!

И эти слова хирурга, подводящие итог разговору, который произошел в вагоне поезда дальнего следования между четырьмя попутчиками, были с удовлетворением приняты всеми присутствующими.