То же и у бегунов. Им нужна ровная и гладкая, для всех одинаковая — без луж и без ямок — дорожка. Казалось бы, что проще — делай, как повелось: возьми песок, воду, угольный шлак, смешай хорошенько, утрамбуй как следует — и готова хорошая гаревая дорожка, не слишком мягкая, но и не очень жесткая.
Хорошая? Нет, не совсем. В жару пыль летит из-под ног спортсменов, мешает бежать; в дождь еще хуже — дорожка размокает. Значит, что же: во время одних и тех же соревнований из-за какого-то дождя, внезапно пролившегося над стадионом, спортсмены ставятся в неравные условия? Ведь кому выпадет по жребию бежать тогда, когда дорожка уже размокла, тому труднее, чем участникам более ранних забегов.
Решили сделать дорожку из резины. В сушь она не пылит, от дождя не размокает. Разложили на стадионе резиновый коврик, вроде того, о который вытирают ноги, заходя в квартиру, только несравнимо длиннее — четырехсотметровый, и вроде бы показалось, что все в порядке.
Но спортсмены по-прежнему были недовольны: слишком жесткая получилась дорожка и к тому же от жары и стужи портится, покрывается трещинами.
Так продолжалось, пока за дело не взялись химики и не создали для стадионов особую пластмассу. Величают ее в разных странах по-разному: где тартаном, где рекортаном, но, по сути дела, это одно и то же — и тартан и рекортан напоминает губку, плотно сжатую и от этого достаточно твердую губку. По устланной ею дорожке бежать легко и приятно. Ровной становится дорожка, в воде не намокает и в меру шероховата, чтобы не поскользнуться. Поскольку пластик, как известно, бывает разных цветов, то и беговые дорожки могут, по желанию ее создателей, переливаться красным, синим, зеленым... Не дорожка — радуга! Для зрителей это не последнее дело. Сразу на стадионе становится празднично, радостно!
И еще немалую услугу оказали ученые спортсменам.
САМЫЙ СПРАВЕДЛИВЫЙ СУДЬЯ НА СВЕТЕ
Дело было много лет назад на чемпионате страны по легкой атлетике. В финальном забеге на 400 метров с барьерами возникло сложное положение: к финишу вслед за явным лидером Архиповым вместе — грудь в грудь — пришли сразу трое: москвич Котов, рижанин Лебедев и киевлянин Орлов. Секундомеры показали одинаковое время у всей тройки, и бедным судьям не оставалось ничего другого, как самим на глазок решать: кто удостоился серебряной медали, кто бронзовой (с золотом все было бесспорно, ясно — Архипов).
Один из судей заявил: «Мне показалось, что плечо Котова было как будто немного впереди плеча Лебедева».
Другой возразил: «А мне почудилось, будто несколько впереди был Лебедев».
«Показалось», «почудилось», «несколько»... Очень уж неубедительно звучит! Но тогда (а что было делать?!) слова одного из судей оказались решающими: вторым признали Котова, третьим — Лебедева, хотя многие уверяли, что надо бы наоборот.
...А это случилось в далекой Мексике. 1968 год. Олимпийские игры. В помещении театра шло волнующее представление — состязались штангисты-тяжеловесы. На штанге громадный (по тем временам, конечно) вес: 200 килограммов. Рядом — новозеландский спортсмен. Вот уже две его попытки были неудачными. Штанга никак не хотела подчиняться.
Теперь предстояла третья, последняя попытка... Удача — штанга над головой. Она сперва водит спортсмена по помосту. Но наконец тот укрощает железо. Теперь на мгновение замереть — и судьи засчитают вес. Но как это трудно — замереть, когда невероятный груз хочет тебя сломить, вжать в помост. И все же новозеландцу это удалось — терпит, борется. Секунду терпит, другую, третью, четвертую... Что такое: ведь главному судье полагается выждать всего две секунды и, дав команду «опустить!», засчитать атлету попытку как удачную. А тут... Дальше, как сообщает очевидец, произошло неслыханное:
«Сэр,— с трудом выдавливает из себя штангист, весь дрожа от страшного напряжения,— все... в порядке?.. Я могу... ее опустить?»
«Ах да, конечно,— словно проснувшись, смущенно говорит судья,— опускайте, опускайте! Все в порядке!!»
...Что поделать, судья отвлекся на какое-то мгновение — и все тут.
Словом, было ясно: пришла пора передоверять судейские обязанности электронным судьям — самым точным, самым беспристрастным и самым внимательным в мире. Эти ни за что не отвлекутся, не ошибутся и, уж конечно же, не заснут.
И передоверили. Уже давно на соревнованиях штангистов вместо голоса судьи, подкрепленного взмахом белого (если вес взят) или красного (если вес не взят) флажка, попытку засчитывают или не засчитывают вспышки цветных лампочек. У стрелков из лука сигнал «разрешаю стрелять» дает обыкновенный... светофор.
Словом, судьбу чемпионов теперь, к счастью, вершат никак не сомнительные «показалось». Быстро, уверенно и без малейшей погрешности все определяет электронный судья.
Вот фотофиниш. Достаточно после очередного забега взглянуть на выдаваемую им пленку, чтобы с точностью до одной сотой (а то и тысячной!) доли секунды определить, кто же из спортсменов пересек линию финиша первым, кто вторым, кто третьим и т. д.