– Аморфная антропосфера, неравномерно распределенная по всей планете, – ректор вздохнул. – Хотя какой там неравномерно… Отмазка это для Совбеза. Люди там живут. На всей планете.

– Вообще не понимаю… Зачем тогда строить Платформу?

– А ты подумай хорошенько, – сказал Мухин, глядя волнующуюся реку за окном. – Новый мир – это новые рабочие места. Тысячи людей строили Платформу, учили, кормили, одевали-обували будущих колонистов – чуешь?

– Ну…

– Подумай, Ваня, подумай о том, что каждый из этих людей кормил двоих, а то и троих иждивенцев. Мы, раскрутив маховик космической индустрии, оказались в чудовищной ловушке: Межкосмос зарабатывает бешеные деньги, и на эти деньги жирует вся планета. Четыре миллиарда – вдумайся, Ваня, четыре миллиарда, столько людей по всей Земле живет на одни только пособия, это же почти треть населения. Они не сеют и не пашут, они просто получают деньги и знать не желают о наших проблемах, у нас ведь цивилизация! Двадцать второй век, чтоб его…

Мухин вскочил на ноги и заходил по кабинету.

– Нам нужны новые кислородные миры, чтобы построить очередную Платформу – не одну, Ваня, не одну, а две, а лучше три. Подготовить колонистов – три волны, и гнать технику и людей на вновь отрытый мир. Иначе…

– Что иначе? – Прошин всем телом повернулся к ректору, рубившему воздух громадной ручищей в такт словам. – Что произойдет такого, что понадобилась эта афера?

– Афера, – усмехнулся Мухин остановившись. – Если бы мы не начали эту аферу, уже в прошлом году возникли бы сложности с выплатой пособий. А пособия, Ваня, платят людям на покупку нового жилья. Ты если помнишь из истории, в прошлом веке американцы принялись раздавать ипотечные кредиты кому попало, надулся гигантский пузырь необеспеченных ничем обязательств – и весь мир затрясло, когда он лопнул.

Прошин пожал плечами.

– Ну, было такое, – махнул рукой Мухин. – А сейчас вся строительная индустрия стоит на том, что строит и перестраивает муниципальное жилье, на приобретение которого людям выдают субсидии. И это только называется так, а на самом деле и строительство, и приобретение жилья оплачивает Межкосмос. А еще с пособий живет легкая промышленность. Пищепром, там, шмотье всякое… Так вот, если бы не этот финт ушами, сегодня четыре миллиарда людей остались бы без денег. Четыре миллиарда, Ваня – да этой оравы хватит шарик расколоть!..

– Но есть же Марс, – сказал Прошин. – Там работы непочатый край…

– Да есть, конечно, – отмахнулся Мухин. – Работы по Богу войны начнутся в следующем году, пока готовим почву. Фильмы снимаем, песни поем – ну, такое дерьмо. Проблема в том, что работа эта не для всех. Это не подвиг парня с нашего двора, это каторжный труд для профессиональных космонавтов, который мало-помалу превратит Межкосмос в закрытую касту и в итоге приведет к такому же кризису. Кадры должны обновляться, нужна свежая кровь. Да и не в свежей крови дело – каждый на планете должен знать, что не он, так его дите может до звезд дотянуться, что есть шанс хоть потомству человеком стать. А так…

Мухин сел за стол. Выложил на столешницу волосатые руки, глянул на Прошина.

– Не так все просто, Ваня. А то, что тебе доложить забыли об этих проблемах… Ну уж извини, – ректор развел руками.

– И выхода нет? – спросил Прошин.

– Почему – есть. Нам нужны кислородные миры Рэн. Дальний поиск видит планеты в зеленой зоне только в их Рукаве, туда отправилась экспедиция, еще одну готовим в столичный мир рэнитов. Я думал тебя привлечь, ты у нас битый, стреляный, а ты…

– Да я еще от лучевки не отошел, – сказал Иван.

– Так ты долечивайся и приходи, – сказал Мухин. Они помолчали.

– Я не пойму все-таки, – начал Прошин. – Чего он добивался, этот Дадли?