Я ничего не чувствовала. Ни страха, ни боли, ничего. Только кулон на шее трепетал, обжигая кожу. Когда его тепло коснулось груди, жар магии прокатился электрическим разрядом по телу. Осколки почти накрыли на меня, когда я отвернулась, отгородившись ладонью, защищая лицо. Ожидание резкой боли, напряжение и неприятный холодок, сосредоточившийся в каждой клеточке тела…. Бесконечно долгие секунды…. Но ничего не произошло. Открыв глаза, я осторожно повернула голову, медленно опустив руку — брызги стекол обратились в перья. Белые, черные, серые, пушистые, вытянутые и гладкие — бесшумно и неспешно они опадали на пол, покачиваясь в воздухе. Невесомые, но реальные.

Глядя под ноги, я не могла поверить в то, что вижу. Стояла и рассматривала перья. Бен был так же ошарашен. Изумленно уставившись на последнее перышко, парящее у него перед лицом, следил за его колыханиями. Но вдруг поднял руку и выпустил из ладони крохотный шарик огня. Перо вспыхнуло и, еще дотлевая, упало на сырые доски под ногами. Волшебство кончилось, и мерзкое чувство горечи помрачило впечатление.

Бен посмотрел на меня исподлобья, прямо в глаза, и кожа завибрировала от жара его магии. Не дожидаясь, когда он нанесет удар первым, я скользнула вдоль стены, побежала к пристани. Но не успела — сгусток огня, запущенный им, заставил остановиться. Его терпение иссякло — сила ошпарила руки, кожа покрылась розовыми пятнами. Казалось, с меня заживо содрали ее. По щекам покатились слезы. Вскрикнув, я прижала руку к бедру и опустила взгляд. Ожог медленно разъедал ладони, кисти, затем поднялся под рукав плаща.

Пока я разглядывала чернеющую рану, Бен подобрался ближе — мелькнувшая тень, заставила поднять глаза. Ахнув от неожиданности, я прижалась спиной к стене, но он уже стоял напротив, смотрел в упор. Ярость, жестокость, решительность — вот что я увидела на его лице, во взгляде. Сила бэлморта заполняла станцию, как половодье. Я уперлась спиной в подпорку — он приблизился почти вплотную. Лицо обдало жаром, по щеке предательски скатилась слеза. Дернувшись вправо в слабой попытке сбежать, я оказалась в капкане его рук. Бен преградил путь, упершись одной ладонью в стену, затем другой, когда я попыталась сдвинуться влево. Страшно было поднимать голову, но смотреть оказалось больше некуда — разве что изучать складки на кожаной куртке или наблюдать за его вздымающейся от тяжелого дыхания грудью. Я осторожно посмотрела вверх, поймала его взгляд, и внутри все застыло. Чувства покидали тело и душу, земля уходила из-под ног, но глаза отвести было невозможно. Я могла бы попытаться сломить его силой магии, ранить и исчезнуть, но вот духу не хватило. Так же, как и оторвать взгляд.

— Ты сильнее, чем кажется, Эшли. Почему же так легко сдаешься? — обжигая дыханием, спросил он гулким, лишенным эмоций голосом.

Я судорожно сглотнула, давясь слезами.

— Возможно, я не хочу больше бороться. Если бы за мной пришел кто-то другой, я бы из кожи вон вылезла, но спаслась.

— В этом минус чувств.

Я покачала головой.

— Неправда. В этом их плюс, и ты сам понимаешь это.

— Нет, — скривился он. — Я ничего не чувствую. Мне не дано.

— Чувствуешь, — с вызовом произнесла я. — Иначе убил бы меня на месте!

— Мы не убиваем на людях, — прошипел Бен, и у меня перехватило дыхание. Я смотрела в его светящиеся глаза и боялась моргнуть.

— Кто заказал меня? — прошептала я, и Бен вздернул брови.

— Верховная Ведьма.

— Но за что?

— Понятия не имею, — раздраженно процедил он и на мгновение оторвал правую руку от стены. Я тут же дернулась в сторону, но он резко преградил путь, вернув ладонь на прежнее место. Я вздрогнула.

— Проверяешь мою реакцию? Играешь, как кошка с мышью?

Он едва заметно улыбнулся.

— Тяну время.