— Тогда понятно. Разделяю ваше желание, мисс Браун, — серьезно проговорил фамильяр и мечтательно произнес:- Я бы не был столь сдержан….

— А в профлый раз я икал целую неделю! — с красным от злости лицом пожаловался Джош. — Она ниспослала на меня икоту! Я был близок к суициду — невыносимо икать сутки напролет….

Стэнли поморщился:

— У тебя слюнки, — он покрутил пальцем вокруг своего подбородка. — Вот здесь.

Фыркнув, Джош отвернулся и принялся утираться рукавом. Стэнли же расплылся в довольнейшей улыбке и был похож в эту минуту на кота, обожравшегося сливок. Похоже, нет ничего лучше для этого парня, чем ирония по отношению к Джошу. Он мне начинал нравиться.

Я стояла и смотрела на него. Голубые глаза, темные, почти черные прямые волосы, переливающиеся, точно воронье крыло. Тонко очерченное лицо — он казался красивее с каждой минутой, что я его узнавала. Отчасти надменный, холодный, в глазах такой разум, что кости трещали. Стэнли шутил и улыбался, а под кожей бурлила сила. Я ощущала ее на расстоянии, чувствовала потенциал, скрытый в тесной оболочке человеческого тела. Казалось, если коснуться каменных мышц на руках, кожа лопнет, и прольется магия. Необъятная и горячая, сокрушительная, будто вулканическая лава, хлынувшая из жерла давно спящего вулкана. Так казалось, но в действительности Стэнли не испытывал дискомфорта. Напротив, он отлично совладал с мощью своей сущности. Я ощущала ее не так, как другие маги — благодаря учениям Линетт. И могла с уверенностью утверждать, что Стэнли могущественен не меньше древнего мага леса, хоть и являлся всего-навсего высшим фамильяром.

Про Главного фамильяра говорили — «правая рука владычицы», «ближайший советник» и «предводитель всех низших». Как ближайшее к Верховной Ведьме лицо, он передавал нижестоящим магам распоряжения владычицы и следил за их выполнением. Стэнли знал, на какой ветке, какого дерева, в какой части города сидел тот или иной ворон, слышал его мысли и видел то же, что и он. А я стояла и смотрела на него, не веря своему счастью — передо мной фамильяр, способный обращаться не просто в птицу или кота. Он мог менять облик на тот, который сам пожелает. Только подумав об этом. Прежде я не встречала таких, читала в книгах и видела на картинках, но чтобы вот так, лицом к лицу…. И не только его исключительность приводила меня в неописуемый восторг — Стэнли знал в лицо Верховную Ведьму, был в курсе интриг магического мира и осведомлен о проблемах Высшего Двора. Если бы он соблаговолил ответить на все мои вопросы, посветил в тайны, скрытые за ширмой реальности, то я бы раскрыла дело о смерти не только Саммер, но и узнала, за что убили моих родителей. Стэнли — мой единственный шанс выяснить всю правду, которая являлась смыслом моей жизни….

Наверно, я слишком долго и слишком восторженно смотрела на него. Случайно взглянув на меня, Стэнли вновь покосился на Джоша. Но вдруг резко обернулся ко мне. Приподняв брови, он склонил любопытно голову. Не успела я моргнуть, как Джош аккуратно коснулся пальцем моего подбородка и приподнял. Я и не заметила, что раскрыла рот от удивления.

— Почему она так на меня смотрит? — будничным тоном поинтересовался фамильяр у Джоша, не отводя от меня взгляда.

— Рафпознала твою фущность, — вздохнув, ответил тот и погладил меня по голове. Я рефлекторно врезала Джошу локтем в грудь, и с его распухших губ сорвался всхлип, переросший в тихий смех. — Эшли отличается от других ведьм.

— Да уж, вижу, — оценивающе сощурившись, загадочно протянул Стэнли. Кажется, он стал понимать фыркающий язык Джоша. Потерев вновь подбородок, фамильяр перевел на парня взгляд, но только на мгновение. Похоже, ему доставляло удовольствие рассматривать мое лицо. Его глаза то изумленно расширялись, то задумчиво сужались, рот приоткрывался, а секунду спустя, губы сжимались в тонкую линию. Стэнли читал меня, как раскрытую книгу, и я была не против. Мне казалось, это честным — я изучила его, и теперь он изучал меня. — Зачем пожаловали? Вряд ли продемонстрировать свои умения и новый экстраординарный облик.

Джош раздраженно фыркнул. Опухоль с лица медленно спадала, и он мог выговаривать все буквы, однако звуки издавал все такие же потешные.

— Дело привело, — многозначительно произнес он и покосился на меня. Я не заметила, как его рука оказалась на моем плече. И только сейчас, опомнившись, стряхнула ее. — Мы, видишь ли, влезли в расследование….

— Не здесь, — посуровев, проговорил Стэнли. Он преобразился на глазах, стал непроницаемым, холодным, как высеченная из камня скульптура. Опустив руки, фамильяр коротким кивком указал нам на дверь за своей спиной. — Там вы все мне расскажете.

— Какой-то он странный, — прошептала я Джошу на ухо, следуя за Стэнли.

Он поморщился и ответил так же тихо:

— Не более, чем обычно.

— Он всегда такой?

— Да. Смеется и плюется сарказмом, а секунду спустя с каменной физиономией выпроваживает тебя за дверь. Нам повезло — он пригласил нас войти в свою Тайную Комнату. — и, сокрушенно вздохнув, добавил:- Думаю, всему виной мое бешенное обаяние и непревзойденная убедительность.

Ага, — с полуулыбкой кивнула я. — Кроме, как бешенным, его никак по-другому и не назовешь сейчас.