– Пятеро, Ваша Светлость. Четыре взрослых и юноша, сын одного из них.

– Князь, разрешите представить Вам путешественников из Московии. Они потерпели крушение у мыса Акменьрага, на обратном пути из Голландии. Откуда кстати вывезли несколько настоящих диковинок. Я как раз шел мимо, когда их яхту поглотила пучина.

Это капитан Перегудофф, медикус Мусаефф, механикус Шмидт и негоциант Литвинофф с сыном.

– Приятно познакомится господа. Герр Шмидт, извините мой интерес, но как немец попал в компанию русских.

– Ваша Светлость, мои предки так долго жили на Руси, что я считаю себя русским. Вы наверно и сами слышите это по моему акценту. Мне уже говорили, что у меня не очень хороший немецкий.

– Капитан Денигер предупреждал, что вы интересная компания, и теперь я начинаю в этом убеждаться. Немец, считающий себя русским – это уже диковинка. Не сочтите это насмешкой герр Шмидт. Надеюсь, вы расскажите о своем путешествии и необычных вещах, которые вам довилось увидеть, – продолжил Яков Кетлер, обращаясь уже ко всем, – я веду активную переписку со многими известными людьми, но всегда полезно послушать рассказы участников событий.

Литвинов встал из-за стола, за которым они сидели до появления герцога, и поднял предмет, накрытый бархатной тряпицей.

– Ваша Светлость! Мы хотим поблагодарить Вас за то, что в тяжелый момент испытания, несомненно, по воле Господа, именно ваш корабль «Крокодил», ведомый таким достойным человеком как капитан Денигер, смог спасти нас от неминуемой гибели. В знак признательности разрешите преподнести вам этот оптический прибор, – Литвинов снял тряпицу, и все увидели большую подзорную трубу, покрытую «золотом». Перегудов почти незаметно вздохнул.

– Если мы подойдем к окну, то Вы сможете по достоинству оценить его превосходство над обычными подзорными трубами.

– Вы знаете, господин Литвинов, ваше произношение гораздо лучше, чем у герра Шмидта, я даже понял, что Вы мне льстите, – Герцог вполне искренне засмеялся, – это я о неминуемой гибели. Я думаю, ваша лодка легко бы преодолела ту пару миль, что отделяли вас от берега. А еще в пяти милях к северу, находится Сакенгаузен. Так что вашим жизням ничего не угрожало. Но относительно оптического прибора вы меня заинтриговали… Давайте действительно подойдем к окну.

Окно было распахнуто, и герцог приник к окуляру.

– Разрешите порекомендовать вам, Ваша Светлость, вращением этого кольца производится настройка ясности видимого.

Герцог покрутил кольцо и непроизвольно воскликнул в восторге:

– Изображение не перевернуто, и какое сказочное увеличение. Действительно это настоящая диковинка. Где вы приобрели этот замечательный инструмент?

– Я обязательно скажу вам в свое время, но хочу заметить, что этот экземпляр обошелся нам неприлично дорого. Однако, как я наслышан, Курляндия славится безбрежными пляжами чистейшего песка и мастерами стекольного дела, изделия которых покоряют Европу, Африку и Вест-Индию. И я уверен, что под вашим чутким руководством, они смогут не только повторить этот оптический прибор, но и превзойти его. А ваш талант как говорят англичане бизнесмена – «человека дела» – превратят обычный песок в золотые слитки.

– Не стоит мне так льстить, господин Литвинофф, – герцог снова поднес трубу к глазам, и, не отрываясь от созерцания окрестностей замка, спросил – Вы правда считаете, что мы сможем создать оптическое стекло такого качества. Вы знаете какие-то секреты?

– Герру Шмидту приходилось заниматься отливкой и шлифовкой линз для телескопа и изготовлением самого прибора. По заверениям знающих людей получившиеся линзы были отменного качества. «Ну не говорить же ему, что Сережа делал свой телескоп в кружке юных техников, и линзы получились с шестой попытки» – подумал Литвинов старший, а сам более вкрадчивым голосом продолжил:

– И если Вы, Ваша Светлость, с нашей помощью пожелаете заняться этим полезным, и более чем уверен, доходным делом, то хотелось бы, чтобы все подготовительные работы были завершены до октября 1658 года.

– Да, а почему именно до октября, – хохотнул князь, убирая трубу от глаз и разворачиваясь к Литвинову, – И именно до 1658 года, – уже более серьезно спросил князь, и пристально посмотрел в глаза Александра.

– По тому, что в конце октября 1658 года шведский генерал Роберт Дуглас ночным штурмом займет Митавский замок, арестует Вас, и вы два года будете в заточении. А за это время шведы полностью разорят Курляндию.