20 августа в 5 утра к Ленинграду выступили Витебская дивизия КГБ СССР и Псковская дивизия МО СССР, но в город не вошли, а были остановлены под Сиверской, в 70 км от города. Перемещения войсковых частей в окрестностях и подтягивание их к городу продолжались и в ночь на 21 августа, о них регулярно сообщало «Радио Балтика». Но в итоге генерал Самсонов сдержал данное Собчаку слово и в город войска вводить не стал.
На митинге 20 августа на Дворцовой площади, в котором приняли участие несколько тысяч человек, наряду с руководителями города выступили многие политики и деятели культуры – народный депутат СССР Юрий Болдырев, народный депутат РСФСР Марина Салье, академик Дмитрий Лихачев и другие. Все три дня путча в городе, на удивление, продолжали вещать свободные радиостанции («Радио Балтика» и «Открытый город»). Путчисты надеялись, что если в Москве будет арестован Ельцин, то Собчак «добровольно сложит оружие». Возможности проверить свои прогнозы у них не оказалось. И Ельцин, и Собчак вышли из этого противостояния победителями.
Уже вечером 19 августа кадры с Ельциным на танке (не путать с Лениным на броневике) облетели весь мир и стали символом мирного сопротивления путчу. Для всех это стало полной неожиданностью – ведь ГКЧП ввел в СССР тотальную цензуру: «Лебединое озеро» с утра и программа «Время», заполненная «единодушным одобрением трудящимися» государственного переворота, – вечером. И вдруг в той же программе «Время» показывают телерепортаж молодого журналиста Сергея Медведева, из которого видно, что мы строим баррикады, а Ельцин, возглавивший движение сопротивления, с танка зачитывает обращение «К гражданам России».
За этот репортаж Медведева, естественно, немедленно убрали из эфира, но лишь до тех пор, пока не рухнул сам ГКЧП. В 1995 году он стал пресс-секретарем президента, а сейчас создает интересные программы на Первом канале российского телевидения.
В 14:00 того же 19 августа Янаев приостановил работу всех российских и союзных СМИ (исключение – Гостелерадио и несколько придворных газет): началась полная информационная блокада.
В то же время прошло чрезвычайное заседание Совета министров РСФСР, на котором мы решительно отказались поддержать государственный переворот. Это было очень важно – многие россияне находились в полной растерянности. Важно было объяснить, что Горбачёв незаконно отстранен от власти, но российское руководство во главе с Ельциным организует сопротивление путчистам и призывает всех россиян сделать свой выбор.
Один из пунктов принятого обращения был специально адресован союзным республикам, и они в основном не поддержали ГКЧП, но и против открыто выступил только президент Киргизии Аскар Акаев – не побоялся.
Одновременно, на случай ареста членов правительства, мы приняли решение о создании параллельного Совета министров РСФСР во главе с первым заместителем председателя правительства Олегом Лобовым. Вместе с двадцатью заместителями от различных министерств и ведомств они немедленно вылетели в Свердловск, где недалеко от города заняли специальный правительственный бункер, оборудованный на случай чрезвычайных обстоятельств всеми видами связи, которую мы оперативно поддерживали с ними в течение трех суток. В случае штурма Дома правительства они должны были действовать от нашего имени и взять инициативу организации сопротивления на себя. Полуголодный Урал также был настроен очень решительно.
Министр иностранных дел РСФСР Андрей Козырев вылетел во Францию – страну, играющую важную роль в международной политике. Он должен был донести до мировой общественности информацию об истинном положении в СССР. А если бы мы и наши «дублеры» в Свердловске были арестованы, Козырев должен был сформировать оппозиционное правительство в изгнании.
Кстати, президент Франции Франсуа Миттеран с подачи советского посла во Франции Юрия Дубинина поддержал ГКЧП. Потом, я думаю, он об этом очень сожалел и «заглаживал» свою вину, оказывая Ельцину во время его визитов во Францию много знаков неформального внимания и уважения. Учитывая, какую важную роль играет Франция в международной политике и стараясь исправить деликатную ситуацию, позже Ельцин принял решение направить в эту страну для нормализации двухсторонних отношений своих сторонников: Юрия Рыжова – послом, меня – торгпредом и Михаила Федотова – представителем при ЮНЕСКО.
В 15 часов 19 августа началось очередное заседание правительства СССР под руководством премьер-министра Павлова. Были поставлены вопросы: почему переворот буксует и что делать? После заседания у Павлова якобы случился гипертонический криз. Судя по выступлению через несколько дней на заседании Верховного Совета его заместителя Владимира Щербакова, Павлов просто был смертельно пьян. Никак со страху?
В 17 часов из пресс-центра МИДа началась трансляция пресс-конференции членов ГКЧП. Весь мир увидел дрожащие руки вице-президента Геннадия Янаева, который неуверенным голосом объявил себя исполняющим обязанности президента СССР. На фоне мужественного, энергичного и смелого Бориса Ельцина он выглядел полным ничтожеством. Я знал Янаева в основном по Съезду народных депутатов СССР: он проходил по партийной квоте («красная сотня»), то есть никем никогда на съезд не был избран, а просто назначен Горбачёвым народным депутатом СССР. В прошлом Янаев был комсомольским деятелем, а последние годы председателем ВЦСПС – формального советского профсоюза.
На съездах размещение депутатов производилось в алфавитном порядке. Поэтому слева от меня сидел Яковлев Егор, главный редактор газеты «Московские новости», а справа – Янаев Геннадий. Ничего, кроме мата и пошлых анекдотов, мы от него не слышали, поэтому были очень удивлены, когда Горбачёв вдруг предложил его кандидатуру на пост вице-президента. Мы в нем видели только клоуна и пьяницу, это была жалкая карикатура на государственного деятеля. Может быть, именно такой Горбачёву и был нужен? Хотя в кулуарах на пост вице-президента сначала обсуждалась кандидатура Эдуарда Шеварднадзе.
Что в результате получил многострадальный СССР? Незаконный ГКЧП, незаконного и.о. президента, непонятного и.о. премьер-министра – но авантюристы упорно продолжали тянуть страну в бездну гражданской войны.