— В ближайшие два дня корабль совершит прыжок к звезде Росс-154 в созвездии Стрельца. Там расположена планета, которая, по странному стечению обстоятельств, является прибежищем жертв загадочных трагедий и необъяснимых катаклизмов. Я хочу посетить ее. Может быть, там я найду следы, оставленные врагом.

На следующее утро весь экипаж проснулся от эмоциональных восклицаний Гдаша. Сначала в коридорах раздавался громкий шум, а потом и он сам появлялся на пороге со списком, в котором указывался график тренировок каждого члена экипажа.

Гдаш давно мечтал привлечь к тренировкам с энергетическим оружием всю команду. Теперь у него появилась такая возможность. Гдаш мог воспользоваться прямым приказом капитана. Вагкх заранее испытывал удовольствие, предвкушая начало всеобщих занятий. С сегодняшнего дня ни один «лодырь» и «разгильдяй» не сможет избежать уготованной ему участи! Вчера вечером Гдаш лично составил списки групп, которым предстояло сегодня тренироваться. Комда говорила, что необходимо привлечь всех. Хорошо. В партнеры самым опытным воинам он поставил молодежь из аналитиков и пилотов. «Пусть, наконец, займутся чем-то действительно понятным и нужным», — думал Гдаш, отмеряя шагами путь до следующей каюты.

Себе в напарники он решил взять «невыносимого всезнайку» Озби. «Посмотрим, так ли он умеет владеть клинком, как нажимать на клавиши компьютера и что-то высчитывать целыми вечерами», — бормотал про себя замком, останавливаясь у его каюты. Озби уже давно встал и теперь с удивлением смотрел на двери, которые вздрагивали под чьими-то сильными ударами. Мужчина подошел и открыл. Пока створки медленно разъезжались в стороны, он успел увидеть все чувства, которые появлялись и исчезали на лице Гдаша.

Сначала это было выражение удовольствия от предвкушения предстоящего разговора, потом небольшого разочарования, когда он увидел, что Озби уже проснулся и стоит в ожидании беседы. В конце концов, на лице Гдаша промелькнуло чувство обиды. Все это длилось несколько мгновений. Когда двери окончательно открылись, на пороге стоял чуть хмурый, но деловой заместитель командира. В руке он держал список. Взмахнув им, как флагом, Гдаш провозгласил:

— Я решил взять тебя в партнеры для тренировок. Начинаем занятия прямо сейчас. До завтрака еще уйма времени.

Он широко и радостно улыбнулся. «Так, наверное, скалилась бы акула, если бы предлагала поплавать наперегонки», — подумал Озби, но ничего не ответил, а, кивнув головой, пошел в комнату за клинком. Меч Озби был ярко-оранжевого цвета.

Когда-то давно ученые Вагкхании пытались выяснить, почему клинки так разнятся. Гипотезы были самыми разными. Говорили и о внутренней энергии, и о чертах характера, и даже о родословной, но все эти предположения так и остались неподтвержденными. Когда мальчик еще в школе получал свое первое оружие, оно было просто белым. И могло оставаться таким долгое время, а могло и сразу после первой же тренировки приобрести новый цвет.

В основном клинки были зелеными. Чем старше становился хозяин, тем сильнее темнело его оружие. Казалось, они взрослеют вместе. Но и в этом правиле были свои исключения. Например, клинок того же Гдаша на протяжении всех лет оставался ярко-зеленым, как молодая, только что распустившаяся листва на деревьях. Озби долгое время не мог похвастаться цветным оружием. Только к концу обучения в школе его клинок неожиданно изменился, удивив не только учителя, но и хозяина. Он стал оранжевым. Таких было очень мало. Во всем экипаже только у командира Озби и Озгуша были нестандартные клинки. Один светился оранжевым, а другой темно-коричневым.

Тренировка, которая состоялась в любимой им светлой комнате, не доставила Гдашу удовольствия, на которое он заранее рассчитывал. Казалось, парень с ярким клинком и такими же яркими глазами нисколько не волнуется, сражаясь с таким противником, как он. Конечно, его уровень уступал отлаженной годами технике Гдаша, но манера ведения боя была непредсказуема.

Озби схватывал все практически на лету. Как опытный танцор может сразу воспроизвести движения партнера в незнакомом ему танце, так и Озби повторял все, что делал Гдаш. К концу поединка замкому стало казаться, что он сражается сам с собой. Двигаясь по коридорам «Синей чайки» на завтрак, Гдаш позволил себе расслабиться. Ему даже удалось поймать мысль, которая постоянно ускользала от него во время тренировки: «Этот «умник» Озби как раз такой партнер, о котором ты мечтал. Это тот самый ученик, которого ты искал и уже совсем отчаялся найти».

В рубке было темно. Горело только дежурное освещение. «Синяя чайка» выполняла запланированный прыжок к Россу в созвездии Скорпиона. Экипаж отдыхал. По корабельному времени была уже поздняя ночь. В рубке дежурил Озби. Мужчина часто нес вахту в последнее время, но никогда еще ему не казалось, что время движется так медленно, как сегодня. В последние дни произошло множество событий, которые сменяли друг друга непрерывной чередой, не позволяя ему расслабиться. Сегодняшнее ночное дежурство протекало как-то уж слишком спокойно. Озби казалось, что он все это время куда-то бежал и вдруг резко остановился.

Мужчина надеялся на досуге обдумать задание, которое дал ему капитан. Но вместо этого в голову приходили мысли, очень далекие от тех, над которыми он собирался размышлять. Озби пытался бороться с ними, но, осознав бесполезность этих попыток, закрыл глаза и позволил воспоминаниям полностью овладеть собой. Он вспоминал, как Комда обнимала его, как ее теплые пальцы дотрагивались до его шеи и волос… Воспоминания становились все ярче. Озби казалось, что он чувствует прикосновение ее губ… Из задумчивости мужчину вывел голос, который раздался, как ему показалось, рядом с ухом:

— Так вот как несут вахту офицеры «Синей чайки»!

Озби вскочил, одновременно открывая глаза. На мостике стояла Комда. Мужчина понял, что его застали врасплох, и страшно смутился. Он уже забыл, когда последний раз испытывал это чувство. Женщина улыбалась, но он видел, что она грустит. Ее пальцы еще раз скользнули по перилам лестницы, она вздохнула и, обхватив себя руками за плечи, отвернулась.

— Что случилось? — спросил он, взлетев по лестнице на мостик.

— Ничего.

Комда продолжала стоять и смотреть в закрытое на время прыжка окно иллюминатора. Неожиданно она спросила:

— Послушай, Озби, у тебя было когда-нибудь чувство, что ты страшно не хочешь что-то делать, но обстоятельства вынуждают тебя к этому?

— Конечно. Например, сегодня пришлось тренироваться с Гдашем.