Пухлый мальчуган с детства впитывал истории и сказки как губка. Собственно, и на улице-то он не бывал бит лишь потому, что знал тысячи сказок и интересных историй, которыми делились после хорошей чарки старые воины, приходя к деду.

Этим заслоном командовал Кассиус Бран, своими воинскими умениями поддерживая в стражниках боевой дух. Отступая от баррикады к баррикаде, они, сколько могли, задерживали продвижение основного войска в глубь города, застилая улицы города телами своих товарищей и врагов.

Первой и второй линиями заслона командовали наместник Тариус и Геворн. Как у них обстояли дела, было непонятно, но периодически они слышали шум схватки и крики на тех направлениях.

Немалую роль в течение сражения проявляли пришедшие им на помощь орки со своей кошмарной предводительницей. Валло чуть не выблевал свой желудок, когда увидел, с какой легкостью она разбила попавшую в пределы досягаемости для её кулаков голову степняка. Как гнилой арбуз, крак – и устрашенные степняки отшатнулись обрызганные мозгами своего товарища.

По мере продвижения в глубь города стражники, несмотря на свою подготовку, несли потери и получали ранения. В одной из отчаянных атак степняков погиб старший сын Фингуса, а он сам, кинувшись мстить, получил очередное ранение и был вынесен с поля боя. После третьей баррикады орков осталось всего трое, включая их предводительницу, остальные пали под градом стрел.

Более всех работы выпало полковому магу. Сравнявшись цветом кожи с древним пергаментом, он не давал магам степняков наносить удары по воинам города. К сожалению, сам он тоже не мог помогать своему отряду, да и силы его были не бесконечны, в этой схватке он коснулся пределов своего мастерства.

Все это время Валло, как самый бесполезный в сече, помогал ученице мага выносить раненых и заботиться о них. Лори с осунувшимся лицом обрабатывала полученные воинами раны и, заливая свои зелья, возвращала в строй чуть ли не покойников. Именно покойников. Все они уже после прорыва стены распрощались со своими жизнями, потеряв надежду.

Вместе с тем воинский дух защитников города был столь велик, что сдаться в плен никому даже в голову не приходило, ведь сейчас они плечом к плечу защищали свой дом и семьи от захватчиков.

Не преуспевая в деле прорыва последней обороны, степняки решили закидать упрямых стражников стрелами. Усыпав баррикаду и землю за ней травой смерти, они снова кинулись на приступ, растаскивая рукотворные укрытия.

Во время этой атаки Валло и получил стрелу в голову, которая, не до конца пробив шлем, застряла в нем, выбив из стражника сознание. Пришел в себя он от холода. Один, в темноте, среди трупов. Вокруг никого из живых не было, ни врагов, ни товарищей. И те, и другие, посчитав его мертвым, оставили тело на поле боя.

Встав на четвереньки, он помотал головой, пытаясь избавиться от звона в голове. Желудок несколько раз сократился, пытаясь исторгнуть из себя хоть что-то. Безуспешно, он не ел с прошлого вечера.

Сквозь звон в голове послышались какие-то голоса. Повернув голову в их направлении, Валло, к своему ужасу, увидел группу степняков, пробирающихся в его сторону. Его они еще не видели, так как находились за остатками баррикады, а он в такой позе больше походил на кучу мусора, чем на воина.

Степняки, оживленно переговариваясь, раздевали мертвые тела, освобождая их от оружия и ценностей. Шакалы без достоинства и чести, в армии Фиара их бы ждала смерть за мародерство.

Поискав глазами, из оружия он нашел только пику, которая лежала под ближним трупом. Преодолевая накатывающуюся тошноту, он вытащил её и, пошатываясь, поднялся на ноги. Двигаясь вдоль стены, ему удалось свернуть в переулок никем незамеченным. Степняки в этот момент освобождали от одежды какой-то богатый труп своего соплеменника, с радостными возгласами препираясь за части доспехов.

Неуверенно потрусив в направлении внутреннего города, Валло про себя молился известным ему богам, чтобы они не допустили встречи с каффидцами на его пути. Даже отлично зная все переулки, в которых он вырос, толика удачи не помешает.

Но то ли все боги сегодня были заняты, то ли он своим обжорством и ленью прогневал кого-то из небесных владык, а в очередном переулке он практически столкнулся с небольшой группой желтолицых мародеров. Спасло его только то, что степняки были загружены добычей и не ожидали появления людей с этой стороны.

Прошмыгнув мимо опешивших каффидцев в узкий проулок, повар, стиснув зубы, постарался бежать так быстро, как только мог.

В этот раз, видимо, он все сделал правильно, погони за спиной слышно не было или враги решили не гоняться за одиночной жалкой целью. Пробегая мимо очередного дома, молодой стражник услышал слабый плач и заметил чью-то слабо различимую фигуру в глубине маленького дворика. Притворившись, что уши его обманули, Валло завернул за угол, пытаясь продолжить свой бег к спасению. Сердце молодого стражника, стукнув несколько раз вразнобой, сжалось в странном чувстве. В голове сами собой всплыли слова.

– Честь и Слава! – Кажется, он даже произнес их вслух. Сгорбившись и утирая градом льющийся пот, он, словно ломая самого себя, вернулся к тому дворику и заглянул внутрь.

Алчность человеческая, присутствующая во многих историях так же часто, как любовные перипетии, никогда не шла на пользу роду людскому. Жадность бездонна, бесконечна и разрушительна.