– Шучу, Серый, это абсолютно безопасно! Меня тоже так в первый раз пугали, это местная традиция. Пойдём скорее в мою комнату, переоденешься и обсохнешь. Там сейчас Свеллина, но я ей про тебя и Пузыря рассказывала, она нормально отреагирует.

Мы прошли по извилистому коридору, освещаемому висящими прямо в воздухе крохотными шариками-светлячками. Затем спустились по винтовой лестнице на несколько этажей, свернули в неприметную арку и оказались в коридорчике с пятью дверьми.

– Постой пока здесь, я предупрежу Свеллину, – попросила меня Фея и скрылась в одной из комнат.

Ждать пришлось долго, за это время мимо меня пару раз проходили студентки, кивая головой будто старому знакомому. В конце концов Фея выглянула и позвала меня:

– Давай заходи скорее, пока тебя не увидели. А то Свеллина переживает, что могут быть неприятности.

Я вошёл, и Фея сразу же закрыла за мной дверь. Небольшая прихожая с вешалками встретила меня звуком воды, доносившимся из приоткрытой двери в ванную. Мебели в комнате девочек было немного: три аккуратно заправленные кровати, возле каждой – небольшая тумбочка. В центре по-хозяйски разместился массивный дубовый стол с чернильницами, заставленный стопками бумаги и исписанными листами. Среди нескольких потёртых книг я сразу узнал тот букварь, который выносила нам с Петькой Фея.

Бросилось в глаза, что на двух тумбочках было пусто, а третья, возле самого окна, оказалась заставлена девчоночьими аксессуарами – какими-то пузырьками и скляночками, ножничками, зеркальцами и гребешками. А посредине лежала украшенная причудливой резьбой палочка тёмного, почти черного дерева с мерцающим кровавыми всполохами камнем. Я и не заметил, как подошел ближе, загипнотизированный этим зрелищем.

– Не вздумай там ничего трогать, Серый, – привел меня в чувство голос подруги. – Эта вредина Кара нарочно оставляет свои вещи – запоминает, что и как положила, а потом всегда ругается, если мы со Свеллиной что-то брали посмотреть и не так положили.

– Хорошо, не буду, – ответил я Фее, продолжая внимательно рассматривать палочку.

Моя подруга рассказывала, что этот рубин стоит пятьсот корольков. Кажется, я придумал, где взять деньги на обучение Феи… Только надо всё устроить так, чтобы ни малейших подозрений не упало ни на меня, ни на мою подругу.

Вскоре из ванной появилась соседка Феи – Свеллина. Невысокая, очень худенькая девочка с огромными светлыми глазами и длинными тёмно-русыми волосами, влажными после мытья. Стандартная серая мантия была великовата – рукава закатаны, полы волочились по полу при ходьбе. Я поздоровался, на что Свеллина едва слышно что-то прошептала. Девчонка стояла в дверях, нервно перебирая в руках полотенце.

– Свеллина очень застенчивая, – объяснила Фея, ободряюще улыбнувшись соседке. – И ещё она почему-то тебя боится.

– Не боюсь, – едва слышно возразила Свеллина. – Просто я не ждала гостей сегодня.

Свеллина взяла со стола книгу и забралась с ногами на свою кровать. Устроилась поудобнее, затем щёлкнула пальцами – над её головой загорелся светящийся шарик размером с грецкий орех. Он висел прямо в воздухе и неярким синеватым светом освещал страницы книги.

– Ты так тоже умеешь? – спросил я у Ленки.

– Умею, но пока даже в стенах академии не всегда получается, хотя здесь стабильные и мощные магические потоки.

– Фея, – вспомнил я и вытащил из-за пазухи мешочек с серебряными монетами. – Я тебе ещё денег принес. Здесь немного, всего шесть корольков, но хоть что-то.

Ленка с благодарностью приняла монеты и решила сейчас же отнести их в учебную часть. Свеллина при этих словах моментально вскочила и заявила, что тоже пойдёт с Феей, так как у неё тоже есть дела в учебной части. Подруга прошептала мне:

– Это она тебя стесняется. Мы на полчасика отлучимся, ты пока свою одежду повесь сушиться.

Когда девчонки ушли, я снял мокрые вещи и начал развешивать их в тёплой умывальной комнате. Мой взгляд упал на кусок мыла, оставленный возле деревянной бадьи с мыльной водой. Сразу же возникла идея, как можно украсть рубин, не вызывая подозрений. Я разрезал ножом мыло, вернулся в комнату и сделал слепок рубина вместе с креплением. После чего положил палочку на то же место, а обе половинки мыла завернул в куски ткани и спрятал в свою сумку.