– Хорошо, наконец-то, – часто дыша, выдохнула Властелина. – Раненый вор теряет подвижность и из-за отсутствия брони становится очень уязвимым. Если в бою вас ранили, не пытайтесь геройствовать – любым способом старайтесь выйти из боя и скрыться. Так, последнее упражнение – разбейтесь по парам. Начинаем дуэль. После каждого удачного удара расходитесь и начинайте бой заново. Тот, кого зацепили три раза, считается проигравшим и выбывает. Победители становятся в пары и сражаются между собой. Тот, кто продержится дольше всех, получает приз – пять корольков!

Среди учеников раздались радостные вопли, ведь пять золотых – это очень большая сумма. Стали разбиваться на пары. Денька Дурень сразу подошёл к Сулику. Да, принципиальная пара – если Денька Дурень победит, то авторитет Сулика пострадает ещё больше. Братья Кортис и Минис встали друг напротив друга. Денька Длинный, поколебавшись между мной и Каришкой, выбрал в соперники Каришку.

Я остался без пары, и ко мне подошла преподавательница.

– Потренируемся, – предложила она. – Раз уж у тебя один раз получилось, попытайся ещё хотя бы раз зацепить меня.

Мы встали друг против друга. Двигалась Властелина неуловимо быстро, я и не заметил, как она каким-то невероятным образом проскользнула под моей рукой, зашла мне за спину и ткнула «кинжалом» между лопаток. Второй раз повторилось почти то же самое – она стремительно нырнула вниз, обошла меня и нанесла сразу два удачных удара – в бедро и в запястье. За её действиями просто невозможно было уследить! В ближнем бою у меня не было никаких шансов. Поэтому на третий раз я сразу же метнул в неё с двух рук оба кинжала. Властелина успела отбить один из деревянных ножей, но второй всё же попал ей в плечо! Женщина одобрительно хмыкнула:

– Неожиданно! Ты рисковал остаться без оружия, но твой ход сработал. Давай ещё раз!

Я подобрал деревянные кинжалы и встал перед ней, готовый в любой момент снова метнуть оружие. Начали! Властелина на этот раз была осторожнее – она плавно перетекала из одного положения в другое, не теряя бдительности и внимательно наблюдая за мной. Она явно готовилась отбивать летящие ножи. И когда я сделал замах обеими руками, Властелина резко присела. Но я вместо метания оружия резко кувыркнулся вперёд и, вытянув руку в сторону соперницы, ткнул концом деревянной палки Властелину в колено!

– Это невозможно… Единицам удавалось достать меня клинком на первом же занятии. Ни один из учеников ни на первом, ни на втором занятии не повторил этого дважды за день. Ты же ухитрился проделать это трижды! Иди, твой партнер по спаррингу ждёт тебя.

Действительно, Денька Длинный уже одержал победу над Каришкой и ожидал меня. Он заметно нервничал, расслышав похвалы в мой адрес. Начали! Денька сразу отпрыгнул назад, наверное ожидая моей стремительной атаки. Я имитировал атаку, и Денька отпрыгнул ещё дальше, упершись спиной в стену. Как неосмотрительно – лишать себя пространства для маневра. Я усмехнулся и резким выпадом правой руки ткнул ему кинжалом прямо в грудь. Во второй раз ситуация повторилась – Денька отступал, пока не упёрся в стену, где и был побежден. Третья схватка закончилась ещё быстрее – соперник метнул в меня оба кинжала, я уклонился, и безоружный Денька сдался.

В финале мне противостоял маленький и быстрый Кортис. Он даже повёл в счете, успев первым зацепить меня. Но потом я выиграл подряд три раунда и под завистливые взгляды остальных учеников получил от Властелины заслуженный приз – пять золотых монет.

Тем же вечером я постучался в кабинет начальника охраны. Карлик оказался не один – в комнате находилось ещё порядка десяти человек в плащах с накинутыми на головы капюшонами. При моём появлении они отошли к задней затемнённой стене и словно растворились в тени. Я отдал пять золотых в счет погашения штрафа.

– Хорошо, Серый Ворон, вопрос с твоим штрафом закрыт. Должен заметить, Властелина сегодня хвалила тебя в присутствии директора школы, рассказывала о тебе всякие чудеса. Постарайся и дальше радовать нас успехами в учёбе. В нашей гильдии сотни членов, но большинство из них – унылая серая масса. Лишь единицы действительно талантливы, постарайся оказаться в числе лучших.

– Постараюсь стать лучшим из лучших! – бойко ответил я, чем вызвал одобрение карлика:

– Вот это правильно. Только с таким настроем и нужно учиться. Властелина говорит, что сегодня все поработали на славу. Наверное, после такого тяжёлого дня ты останешься ночевать в школе?

Я сразу насторожился, так как начальник охраны никогда не заводил разговоров без веских причин.

– А разве у меня есть выбор?

– Конечно. Ученики – свободные люди и после занятий вольны делать всё что угодно. В том числе и выходить в город, если на них не наложено взыскание. Из вашей группы два человека, ты и Каришка, можете в любой момент выходить в город, ночевать вне школы, подрабатывать в период учёбы. Старайтесь только не опаздывать на занятия и не попадаться городской страже. Кстати, по поводу Каришки… Вы вошли в город одновременно, ваши имена записаны подряд в книге регистрации. На месте встречи учеников вы появлялись вместе. В храм Белла вы тоже пришли одновременно. Ты с ней давно знаком?

– Недавно совсем. Впервые увидел у городских ворот Холфорда – она украла кошелёк у моего друга.

– Друга, которого зовут Пётр Пузырь, городской стражник?

– Да, именно у него, – насторожившись, ответил я.