– Что ж, мы очень рады, что вы с нами. – Молли наклонилась и осторожно пожала его когтистый палец. – Спасибо, Вервейн!

– А вот теперь пора, – улыбнулся Мэйсон.

Покалывание в затылке исчезло.

– Да, – ответила Молли. – Думаю, пора!

Она была рада, что ожидание позади, но её сердце бешено забилось, когда лорд Треваррен подошёл к дубу и трижды ударил кулаком по грубой коре.

– Колумбина-самозванка! – громко крикнул он. – Мы вызываем тебя на битву!

Воцарилась тишина, нарушаемая лишь слабым шелестом травы и жужжанием насекомых. Казалось, остров Рейвенсторм затаил дыхание.

– Ты, Колумбина, наложила заклятие на невинного дракона, – объявил лорд Треваррен. – Твоё правление превратилось в тиранию и череду злых поступков. И ты украла трон королевы эльфов у своей сестры, его законной наследницы! Мы, люди и обитатели острова Рейвенсторм, бросаем тебе вызов. Мы требуем, чтобы ты вступила с нами в битву. Выходи, Колумбина! Выходи и сражайся с честью или будешь с позором свергнута!

– Звучит впечатляюще, – пробормотал Артур.

– Надеюсь, мы сможем привести угрозу в действие, – шепнула в ответ Молли.

Под корнями дуба раздался клокочущий смех, похожий на перезвон плохо настроенных серебряных колокольчиков.

– Зачем мне встречаться с вами? – раздался насмешливый голос Колумбины. – Вы предатели и мятежники! Я уничтожу вас на месте, и мне даже не придётся смотреть в ваши испуганные глаза, когда вы будете умирать!

После короткой паузы голос добавил:

– Хотя мне бы очень этого хотелось.

Несколько мгновений Молли казалось, что королева больше не заговорит. Но вскоре из глубины пещеры она услышала монотонное песнопение, которое становилось всё громче и громче.

Голос королевы стал ниже и глубже. Молли не могла различить слов, но по коже у неё пробежали мурашки.

Лорд Треваррен быстро отошёл от дуба.

– Она вызывает дракона!

Молли решительно сжала губы.

– Мы ведь этого ожидали, правда? – Она повернулась к троллям. – Прошу вас, добрые тролли, если вы не против. Вы нам нужны…