— Вы дали согласие на участие в составе Контрольного Комитета в качестве Наблюдателя.
— Ах вот оно что…
Теперь мне всё стало ясно. Тогда, десять лет назад, я был совсем молод и полон решимости совершить что-нибудь полезное для этого мира. Скорее всего, это произошло под влиянием идей моего старика, которые в то время казались мне очень важными и, несомненно, справедливыми. С юношеским рвением я поддался его паранойи и готов был верить самым диким его гипотезам, ведь для моего неокрепшего ума они звучали из его уст достаточно убедительно. А в том, что всё это было просто старческим бредом, я окончательно удостоверился только лишь спустя несколько лет. Его упорные высказывания о том, что человечество медленно, но верно теряет контроль над своими созданиями, будь то обладающие искусственным интеллектом совершенные суперкомпьютеры — ИскИны, человекоподобные андроиды, или же подконтрольные ИскИнам роботы и киборги, были очень притягательными, но, как я понял уже позднее, абсолютно безосновательными.
Именно тогда, в юности, я и подал заявку на роль Наблюдателя при Контрольном Комитете — органе управления, созданном более тысячи лет назад специально для контроля над деятельностью ИскИнов, входящих в состав Совета.
— Неужели ИскИны наконец-то вспомнили обо мне? — До сегодняшнего дня Комитет, похоже, совсем не был заинтересован в моём участии. Мне даже стало интересно…
— Пришла Ваша очередь. Но вы не первый человек, кого я посетил за сегодняшний день.
— Ты хочешь сказать, что были и другие кандидаты?
— Да. Вы двадцать первый в списке. Двадцать претендентов уже отказались от участия в Комитете и решили снова уйти в Игру. В случае Вашего отказа я могу снова запустить Игру для Вас и продолжу дальше поиск Наблюдателя… А в случае согласия я незамедлительно проинформирую Совет и подготовлю всё для Вашего визита. Если пожелаете, мы закончим Ваш Переход уже в центральном комплексе Совета.
— По какому поводу требуется присутствие Наблюдателя?
— Это мне неизвестно. Цель Вашего присутствия будет озвучена в Совете.
Я мог бы отказаться и вновь вернуться в Игру — так, как это сделали мои предшественники, но что-то меня остановило. Мне и самому было непонятно, что подействовало на меня в тот момент: предчувствие, наитие, голос подсознания… Может быть, за то время, пока я разговаривал с роботом, влияние на меня событий Игры, предшествующих этому разговору, ослабло, и она сама уже не представлялась мне такой захватывающей и интересной. Но, скорее всего, мне просто захотелось совершить что-то особенное и в реальной жизни: все эти подвиги и приключения в виртуальном мире Игры мне уже начали порядком надоедать.
В любом случае, я всё-таки произнёс слова, необратимо изменившие всю мою дальнейшую жизнь:
— Я согласен. Перенеси меня в комплекс Совета, слуга! Надеюсь, что моё тело будет подготовлено надлежащим образом.
— Спасибо! Всё будет сделано согласно Вашим пожеланиям! — Робот сложил руки на груди, и свет моментально померк в моих глазах…
Когда я вновь раскрыл веки, то обнаружил, что лежу на удобной кровати, расположенной в маленькой овальной комнате без окон. Помещение наполнял мягкий свет, а вокруг моей постели стояли приборы и аппараты явно медицинского назначения.
Спустя мгновение я услышал голос, звучащий из плоской панели, висевшей прямо у моего изголовья:
— Добрый день, господин Руссов. Переход благополучно завершился. Все параметры Вашего организма приведены в норму. Мышечный тонус и состояние нервной системы в точности соответствуют характеристикам, зафиксированным у Вас до последнего Погружения в виртуальный мир Игры. Негативных последствий не наблюдается. Вы абсолютно здоровы.
Выслушав привычный отчёт медробота, — а таких отчётов за последние годы Погружений и неминуемо следующих за ними Переходов из Игры в реальную жизнь мне было зачитано довольно много, — я откинул одеяло и одним рывком выпрыгнул из кровати. Тело моё буквально переполняла энергия. Радуясь этому, уже ставшему привычным, состоянию, я осмотрел комнату и заметил на полке у стены стопку одежды, заботливо приготовленную для меня кем-то из слуг. Как только я приблизился к полке, то увидел, как ближайшая ко мне стена трансформировалась в зеркало, предоставив мне таким образом возможность проинспектировать моё нагое тело. Не буду скрывать, мне понравилось то, что я увидел в отражении — молодого мускулистого атлета с телом идеальных пропорций и гладкой, упругой кожей. Вот только причёска была несколько коротковата, ведь в последней Игре у меня были густые и длинные волосы до плеч, как и полагалось по статусу благородному воину той эпохи. Но в общем и целом я остался доволен своим внешним видом: биомеханические стимуляторы и нейроактиваторы сделали своё дело, не позволив моему телу деградировать, пока сознание было полностью погружено в мир виртуальной реальности.
Бросив взгляд на одежду, я несколько удивился, увидев что-то вроде лёгкого комбинезона, знакомого мне по историческим хроникам. Подобную униформу раньше, ещё до повсеместного распространения роботов, использовал персонал орбитальных или морских станций. Своей прежней одежды, что была на мне до Погружения, я не обнаружил. Может быть, в комплексе Совета именно такая униформа предписана регламентом? Сам я никогда раньше не бывал в Совете, поэтому решил, что сейчас надо быть готовым ко всяким неожиданностям. Я быстро натянул комбинезон, автоматически изменивший свой размер согласно моим пропорциям, затем опустил ноги в стоявший рядом обувной конфигуратор, и он тут же сформировал мне лёгкие ботинки, подходящие по форме и цвету к комбинезону.
Как только я оделся, раздался звуковой сигнал, и уже знакомый мне голос произнёс: