- Ничего, ничего, это дело наживное, главное - начать, - снисходительно похлопывает он меня по плечу.

И до конца дня то и дело окликает в перерывах, и, представляя как своего лучшего ученика, действительно с кем-то знакомит.

Только я плохо запоминаю, с кем, простите, миссис Фергюсон. У меня другое занятие - ждать, не окажется ли случайно в поле зрения чёрная мантия и мрачный носатый профиль.

Но то ли Снейп не пожелал оставаться на конференции дольше, чем того требовали дела, то ли мне просто так везёт - ничего такого не случается, нигде, и ни в этот день, ни назавтра, до самого финального банкета.

Туда я идти не собираюсь. Хватит с меня полезных знакомств.

Все уже должны быть в банкетном зале, я специально отсиживался до последнего, надеясь только, что Слагхорн отступился наконец и не придёт за мной лично. Сдаю ключ от номера и чуть ли не тайком добираюсь до выхода из отеля, пустой холл уже позади и даже высокие прозрачные двери услужливо разъехались в стороны...

Тяну из пачки сигарету, прикидывая, где бы спрятаться и покурить, потому что курить хочется страшно, а аппарация - не самый приятный процесс, и капля удовольствия не помешает.

- Мистер Поттер. Задержитесь на минуту. У меня нет ни времени, ни желания снова искать вас.

Накурился, Поттер? Брось сигарету, держи лицо.

- Я слушаю, профессор Снейп.

- Всего лишь предупреждение, мистер Поттер, - его голос холоден, губы пренебрежительно искривлены, а из глаз хлещет опасная тьма. - Протекция Слагхорна в Ассоциации, безусловно, соблазнительна для начинающего зельевара, я понимаю. Воля ваша, можете под его диктовку называться кем угодно, хоть любимым учеником, хоть любимым креслом - мне это безразлично. Но. Упаси вас Мерлин в качестве благодарности преподнести ему хотя бы одну из моих личных разработок. Ни ему, ни кому-либо другому. Проверять, что за этим последует, не рекомендую. Я выразился доступно для понимания?

Это... он нарочно искал меня, чтобы сказать... вот это?..

Это... это... это я даже не знаю как назвать.

Предел это. Всему.

Вдохни, Гарри. Люди иногда дышат, знаешь?

Хочется аппарировать прямо сейчас, куда-нибудь, неважно куда, лишь бы подальше, потому что невозможно, невозможно, невозможно...

- Доступнее некуда, - отвечаю, а в пальцах расползается табачной трухой обломок сигареты. - Можете быть спокойны за свои секреты. А теперь знаете что, профессор Снейп? Идите вы к чёрту. Аппарэйт!!!

В моём флигеле пусто и тихо - логово психованного зельевара.

Зато успокоительное тут есть.

Я почти позабыл, как это - когда внутри скручивается тугой пружиной магия, нашедшая прореху в контроле. Забыл - и вряд ли смогу остановить, и вырвется наружу страшное что-то, а в голове вместо всех способов и средств крутится только - дыши со мной, Хэрри, дыши.