— Илью нашего, Муромца, взяли.

— Сами, лентяи, найти не могут, вот и припаяют первому встречному.

— У них же статистика. Он, не он — один хрен.

— Погодите, погодите, — взволнованно произнес Изместьев. — Если я правильно понял... Кручинин арестовал вашего товарища? И предъявил ему обвинение?

— Ну.

— Это правда?

— Послушайте, как вас там...

— Алексей Лукич.

— Вы лично нас не интересуете. Своих дел по горло. Но так случилось, что на узкой дорожке нам не разойтись.

— Ломать ребра не хотелось бы. Но...

— Сломаем, — сказал Иван. — Сегодня я с большой охотою распоряжусь своей субботою.

— Уважим, — подтвердил Севка.

Изместьев напряженно думал. Он не сомневался: угроза нешуточная. Парни дерзкие, решительные, уверовавшие в свою силу, и, если на самом деле все так и обстоит, как они говорят, если Кручинин заключил под стражу их дружка, ждать можно самого худшего... Что они хотят, зачем явились к нему, догадаться нетрудно... Но как это сделать? Как?

— Стало быть, ваша цель, молодые люди, вовсе не в том, чтобы набить мне морду ни за что ни про что? Или сломать парочку ребер? Правильно? Я в верном направлении думаю? Ваша цель — найти с моей помощью настоящего убийцу?.. И потом сообщить куда следует?.. Или?.. Вы хотите сами сдать его?.. А может быть, сразу и обменять на вашего товарища?

— И поскорее.

— Прекрасно, — рассмеялся Изместьев. — Но как вы это себе представляете? Конкретно — как? Допустим, вы его нашли. А дальше? Привезли на Петровку? Вот он, милостивые господа, судите, мы его нашли и обезвредили, а вы нам за это верните друга — так, что ли?

— Не ваше дело.

— Смешно. И наивно. Неужели вы всерьез полагаете, что все так просто?.. Нет, я понимаю ваши затруднения и хотел бы вам помочь. Но подумайте. Кто он? Где находится? Отдаст ли себя в ваши руки? По силам ли вам? Сознается или нет? И если сознается вам — не откажется ли там, у Кручинина? Как вы его доставите — связанным на мотоцикле? Как объясните свои действия? И не кажется ли вам, что задуманная операция скорее вызовет недоверие к вам, чем к преступнику? Что скорее вы присоединитесь к Илье Муромцу, чем Илья Муромец к вам?

— Болтовня, — мрачно сказал Иван.

— Шаманит, — согласился Севка.