Видимо, тварь устала ждать, пока мы зайдем подальше, на тропу, и атаковала самую крупную цель лошадь, а меня решила оставить на закуску так сказать. Совсем оголодала, раз решилась охотиться на краю болот. Я продолжил оставаться наготове, ожидая нападения. Через секунду на противоположном краю тропы, позади убитой лошади, на меня выскочило существо, покрытое грязно-рыжей шерстью, с толстым пузом и непропорционально тонкими ногами. Однако, чего-чего, а оржавиника в этих местах я не ожидал увидеть, хотя, как говорят, раньше эта тварь была довольно распространена вблизи богатых железом болот. Между тем, оржавиник запустил свои грязные когтистые лапы себе в пасть и старательно хлюпая облизал с них кровь.

— Ах, ты ж лакомка какая, иди сюда! — сказал я и поманил монстра пальцем.

Тварь старательно облизывала пальцы и пару секунд не обращала на меня внимания, но после моих слов повернула голову на бок, разглядывая меня, словно увидела забавного зверька.

— Что смотришь, образина? Не нравлюсь? — спросил я замершего монстра.

А в следующее мгновение монстр бросился на меня, прыгая словно гигантская лягушка. Я остался стоять, ожидая пока тварь достаточно приблизится ко мне. Между тем, она прыгнула на мня, стремясь оторвать своими когтистыми лапами мою голову, но, вместо головы, лапы твари встретил мой меч, который меня в очередной раз не подвел, да и как может подвести оружие, выкованное гномами в недрах нашей подземной цитадели.

Тварь злобно завыла, лишившись половины когтистых пальцев на одной из лап. Она перепрыгнула меня, отрезая меня от края болотистой котловины.

Ну, уж нет, я не побегу, да и куда мне бежать, если кругом на добрую сотню километров нет иных поселений, кроме поселков болотников, расположенных в самой глубине гигантского кратера?

Без лошади и провианта я обречен на голодную смерть, да и почти все мои амулеты остались в сидельных сумках.

Монстр же выл на разные голоса, толи пытаясь заставить меня бежать, толи пытаясь отогнать от туши мертвой лошади.

Я понимал, что шансов справиться с этой нечистью у меня мало уже в самом начале боя. Когда монстр выбрал мою лошадь в качестве цели нападения, мне несказанно повезло, иначе моя голова уже валялась бы посреди топи, а оржавник уже бы обедал моей бренной тушкой. Сейчас же, лишившись половины пальцев, тварь обезумела от боли и вряд ли отступит от своей законной добычи, а я не отступлю от сумок с провиантом и моими ингредиентами.

Пока что я справлялся лишь при помощи оружия и повышенной реакции, но долго так продолжаться не могло. Оржавник решил повторить попытку оторвать мою голову, но не преуспел и лишился одной из лап. Монстр слишком увлекся и поэтому стала предсказуемой. Забавно завывая и булькая тварь баюкала обрубок своей лапы, уже не помышляя о нападении на меня. «Вот и все, нечем больше тебе в носу ковыряться!» — прокричал я оржавнику и пошел в атаку. Нечисть скулила, завывала и отступала под моим натиском, пытаясь парировать удары моего меча оставшейся лапой.

Минут через пять мне удалось еще раз зацепить оржавника.

Я, видя что противник отступает, усилил натиск и взвинтил свое восприятие на максимум, но тварь неожиданно сменила тактику и вместо нелепых прыжков приподнялась на задних лапах и взмахнула передней разорвав кольчугу на моей груди.

Я вскрикнул и пошатнулся, а нечисть обрадованная успехом отскочила от меня стремясь разорвать дистанцию. Поняла, что серьезно зацепила меня.

Радостно поскуливая монстр принялась слизывать мою кровь со своей лапы.

Ждёт, когда я ослабею от потери крови, чтобы прикончить. Но, вопреки моим ожиданиям, даже моя повышенная регенерация не позволяла мне заживить рану за несколько секунд, я все же не боевой маг с его живучестью, а всего лишь бракованная заготовка, как сказал один из младших алхимиков, за что тут же схлопотал от меня по прыщавой физиономии.

Я инстинктивно прижимал руку к груди, пытаясь остановить кровотечение, которое хоть и ослабело, но по-прежнему было довольно сильным. «Ещё пару минут и все» — подумал я.

Монстр злорадно повизгивал и продолжал, находясь в недосягаемости для моего меча, лакомиться моей кровью. «Чтоб тебя разорвало!» — крикнул я нечисти. Следом грохнул довольно сильный взрыв, разметавший на десятки метров не только саму тварь, но и кочку, на которой она сидела. Меня взрывной волной от спонтанно созданного заклинания сбросило прямо в болотную воду рядом с тропой.

Как однажды сказал мой друг Флин: «Хорошо, что дерьмом не забрызгало». Как-то раз мы были с ним в одном столичном кабаке и задержались, на беду пятерка столичных бандитов приняла нас за пару подвыпивших горожан и решила отнять у нас не только кошельки, но и жизни. Защиту Флина им тогда преодолеть не удалось, а вот меня пырнули ножом прямо в брюхо и, наверное, на этом бы все и закончилось, если бы не проведенная днём ранее первичная трансформация, которая подарила мне способности к магии крови и несколько усовершенствовала процесс регенерации моего организма.

Тогда вспышка спонтанного заклинания не только превратила окруживших нас бандитов в кровавый фарш, но и снесла часть плит мостовой, выплеснув наружу содержимое канализационных стоков.