При каждой встрече Ди́ан подтверждал впечатление о себе. «Котик» был прост и понятен. Лишь Йон Айгермар оставался вроде запертой шкатулки. Оттуда равноценно могла вылезти материя хаоса, либо высыпаться невероятные сокровища. Погубить или одарить тех, кто находился рядом. Это очаровывало и привлекало. Мой дар разгорался ярче и пробуждал любопытство рунолога, когда я вспоминала об Айгермаре.

— Выше нос, Верика! — спохватившись, я подбодрила подругу. — Ты же умница и справишься с любыми трудностями.

— Угу, — робко вздохнула она.

— Кроме того, у Ди́ана есть девушка, — шепнула я, когда приятель направился к нам.

Ди́ан шлёпнул на стол поднос. Чашки и тарелки устояли, но жалобно звякнули.

— Вы обязаны попробовать «пироги удачи», — безапелляционно заявил анимаг. — В «Весёлой лисице» их делают с особым мастерством. Я угощаю.

— Что-то слышала. Это кексы с начинкой?

Я с интересом изучала содержимое своей тарелки. Круглая корзиночка с тонким румяным тестом выглядела аппетитно. Перед Верикой стояла такая же. На лице рыжей подружки читалось сомнение. Две чаши с морсом распространяли свежий аромат фруктов. Себе Ди́ан взял кружку пьянящего сока. Как по мне, он достаточно был на взводе, чтобы пить. Я промолчала.

— Поел с отцом, — пояснил он. — Ты же нас видела. Правда, Руна?

Илбрек вскинул на меня взгляд изумрудных глаз, где на миг полыхнуло даром анимагов. Будто-то он немедленно собирался обратиться в дух зверя. Огонь угас, но Ди́ан прожигал сознание, добираясь до самой последней мысли. И оборотни имеют свои секретные способы узнать истину.

— Мы как раз подошли к закусочной.

Пожав плечами, я беззаботно парировала вопрос Илбрека. Я чуяла подвох в простых словах, но имела слишком мало фактов на руках, чтобы определить, что мне не нравится.

— В чём же сюрприз!

Я надавила вилкой на запечённое тесто, чтобы отломить кусочек. Тонкая корочка треснула и окрасилась в красно-бурый цвет. У меня перехватило горло. Вилка выпала из рук. Растерзанный пирог распался в лужице крови, показывая нутро.

Изломанные крылья багряных бабочек. Тонкие нити лапок и усиков. Раздавленные тельца…

Я закрыла рот ладонью, сдерживая тошноту и отпрянула подальше от стола. С грохотом, цепляясь за столешницу, вскочил Ди́ан. С тихом рычанием он склонился над блюдом, вид которого надолго отбил у меня желание пробовать пироги и есть в принципе. Верика отодвинулась на краешек скамьи. В её «сюрпризе» оказались сладкие осенние ягоды.

Это что ж!? Мне так повезло?!

— Проклятие какое-то!

Перед глазами разом пронеслись образы: ядозуб на подушке, разбитый цветочный ящик, монстр мрака, выползающий из шкатулки…

Один к одному.