— Последовательность, способ начертания…

Госпожа Бэррис тяжело вышагивала от окна к дверям и обратно, напоминая упрямый маятник. Она осмотрела нас — чуть более десятка юнцов с даром понимания рун — и заложила руки за спину. Так она стала похожа на неповоротливую птицу пирр. Эти существа не умели летать и бегали, переваливаясь с боку на бок.

— Последовательно выписанные руны составляют рунические фразы…

В витражные широкие окна пробивалось солнце. Моя соседка кратко конспектировала слова наставницы и сосредоточенно выводила крупные неуклюжие буквы в студенческом блокноте. Меня удивило её старание.

— Разве ты не знаешь о рунах и их видах?

Я шептала чуть слышно, но госпожа Бэррис остановилась, очки в тонкой оправе гневно сверкнули. Она ничего не сказала, продолжив лекцию.

— А ты знаешь?

Соседка удивлённо вскинула рыжеватые бровки. Верика, та самая нелепая малышка, которая первой увидела упавший ящик с цветами, смутилась. Она легко краснела и стеснялась мешковатой формы факультета, потёртых туфелек и яркой копны волос.

— Смотри, никто не пишет, — я незаметно указала на студентов, застывших в скучающих позах.

Молодых рунологов никогда не встречалось много. На первый курс поступили всего двенадцать человек. Я слышала, что дар магов Хаоса проявляется так же редко. Зато анимаги и стихийники не помещались в один жилой корпус. Поэтому нас поселили вместе с такими магами Стихий, как Олли.

— У тебя не было учителя?

Заметив, как Верика снова залилась краской, я обо всём догадалась. Старая обувь, дешёвая бумага для записей, один коротенький карандаш — у семьи Верики попросту не нашлось денег на частные уроки. Дар рунолога — ценный приз, выпавший бедняжке. И она настроилась использовать его со всем старанием.

— Моя мама…

Верика опустила голову, карандаш задрожал в пальцах.

— Мама много работала, но не смогла оплатить…

Соседка вздохнула.

— Это не страшно, — я успокаивающе тронула её за плечо. — Хочешь, я позанимаюсь с тобой? Просто так!

— Я буду рада и очень-очень благодарна.

Она вскинула голову. На пунцовом личике отразилась надежда и недоверие.

— Рунология непростая наука, но есть первокурсники, которым всё понятно, — прозвучал звонкий голос прямо над нашими головами.