— Ты не веришь в проклятие, но оно подбирается всё ближе. Ты же умная девушка и видишь, как далеко всё зашло. Я лишь хочу помочь, — видя, что я готова сбежать, он заговорил быстро и нетерпеливо.

Ди́ан попытался взять меня за руку, но мне это было неприятно. Красивый и добродушный ирбис показался ползучим гадом, как и его папаша. Я аккуратно высвободила пальцы.

— И что ты предлагаешь сделать?

— Я понимаю, Руна. Сам смеялся над сказками о тёмном лаборанте, но посмотрел дела пропавших в архиве отца. Сопоставил факты. У тебя есть последний шанс избавиться от проклятия.

Ди́ан резко остановился и за плечи развернул меня к себе.

— Говорят, что в старой лаборатории есть тайная комната. Именно там проводились самые опасные опыты. Формулы записывали прямо на стенах. Древние руны, сила которых способна спасти от любой опасности. Они защитят тебя.

Не моргая, я уставилась на Ди́ана. Он правда верит, что я куплюсь на такую грубую приманку? В лице анимага я прочла скрытое отчаянье и сдерживаемую злость. Он был какой-то уставший и бледный, чего я не заметила раньше. На щеке виднелась свежая царапина.

Если его отец болен и теряет магию вместе с жизнью, то это многое объясняет. Я бы сама пошла на всё, чтобы спасти родных.

— И что ты нашёл в этой девице?!

Высокий, звучащий на одной неприятной ноте, голос Олли вышиб нас из напряжённой тишины. Я будто очнулась от гипнотического убеждающего взгляда глаз анимага.

— А ты не думай, что лучше всех! — она сморщила носик разглядывая меня. — Ничуть не лучше! Даже, если получила диадему на празднике! Уж не знаю, за какие такие заслуги!? Много вас таких, сереньких дев рун!

Стихийница просунула свою руку под локоть Илбрека и всеми силами постаралась оторвать его от меня. Я же воспользовалась неожиданной помощью и ускользнула, быстро свернув за угол корпуса. Любопытство заставило меня приостановиться и подсмотреть, как будет проходить разговор Ди́ана и ревнивой Олли. Впрочем, на её месте я бы ещё не так сходила с ума. Анимаг дал немало поводов для подозрений.

Ди́ан дёрнулся, попытавшись бежать следом за мной, но быстро сник. Яркий силуэт Олли перегородил ему дорогу. Она что-то негромко говорила анимагу. Я не слышала слов, но лицо стихийницы пылало и искажалось от гнева. Тон повышался и набирал силу.

— Я знаю кое-что! И не буду молчать! — прокричала она в лицо Ди́ану.

Тот вытянулся и навис над невысокой стихийницей. Я испугалась, решив, что Илбрек ударит её или попросту загрызёт, обратившись в ирбиса. Только вышло иначе — Ди́ан молниеносно впился ртом в алые губы Олли, стиснул хрупкое тело в мощных объятиях. Действенный способ успокоить ревнивицу и остановить поток обвинений. Я выдохнула и отправилась на поиски Верики, не предполагая, куда та могла подеваться.

К вечеру я серьёзно забеспокоилась о подруге. Ночь провела в тревоге и плохо спала. Самые мрачные предчувствия ворочались в душе. Я громко вздыхала, а Чибити ворчала, что я не даю ей наслаждаться отдыхом в гнёздышке. Я не стала рассказывать об исчезновении её племянницы. Утром я оделась и собралась уходить на поиски Верики с мыслью, что следует поговорить с Айгермаром.

Я не успела покинуть комнату, когда новости сами нашли меня. В дверь настойчиво и нетерпеливо постучали, а затем ворвался Йон. Он тяжело дышал, как человек пробежавший не малый путь. Чибити еле успела захлопнуть дверцу шкафа. Изнутри послышалось возмущённое: «Нахал!»

— Слава Хаосу, ты на месте! — с порога воскликнул Йон и сгрёб меня в охапку.

С того вечера, когда мы откровенно поговорили о прошлом, он прекратил разыгрывать из себя неприступного и таинственного хаотика. Оказалось, что Айгермар вовсе не гордец и не злюка. Иногда тень возвращалась, омрачая лицо с неправильными, но привлекательными чертами. Он оставался сдержан в присутствии посторонних, но понемногу приоткрывался наедине со мной. Не знаю, что нас ждёт в будущем, но сейчас мне нравилось быть рядом с Йоном.

— Что случилось? — сдавленно спросила я.