С «котиком» я столкнулась через несколько дней после праздника. Я искала Верику. Утром она ушла с практикума за книгами для теоретического занятия. На лекции не появилась. Я побывала в общежитии, в библиотеке, затем заглянула в «Весёлую лисицу». Моя подружка словно под землю провалилась.
Зато Илбрек-младший вырос передо мной будто из-под этой самой земли. Ди́ан перегородил мне дорогу, не допуская и мысли, что я могу избежать разговора. Точно! Он же собирался сообщить мне нечто важное.
— Какие прелестные рунологи носятся по тропинкам парка. Ты так стремительно покинула праздник.
Илбрек улыбался, но я заметила колючий холод в его взгляде. Всё злится из-за пары по жребию? Так он сам виноват. Не надо было мухлевать! Обманщик!
Я вспомнила, что Ди́ан не просто обманщик, а возможно и преступник. Сделалось неуютно и грустно, но я должна отыграть роль до конца.
— Сейчас я ищу подругу, — я постаралась ответить бодро и непринуждённо. — А на балу мне сделалось дурно. Только и всего!
— А мне показалось, что тебе жмёт диадема, — он доверительно склонился ко мне. — И не делай вид, что не испугалась проклятия. Это же было оно самое? Что дальше? Случайная стрела прямо в сердце?
— Глупости! Какие стрелы в Академии?!
Я обошла Илбрека и решительно продолжила путь.
— Никогда с «Цветком бала» не случалось ничего подобного, — Ди́ан пошёл рядом со мной, приноравливаясь к шагу. — Отец в гневе — диадема испорчена, а он рассчитывал использовать безделушку ещё с десяток лет. И тут такое. Всё-таки, что произошло? — участливо-приторно спросил анимаг.
— Ничего особенного. Духота в зале. Голова разболелась.
— Поэтому плеснеед разломал диадему и утащил тебя за собой? Делать искусственное дыхание, надо полагать. Я не успел, — он досадливо скривился. — Выбежал следом, но не нашёл. Ещё Олли и твоя подружка повисли на мне, как две пиявки! Ты доверилась Айгермару? Это опрометчиво, Руна!
Я сочла нужным промолчать. Два молодых мага будто рвали меня на части, пытаясь поделить между собой, но я свой выбор уже сделала.
— Не хотел говорить, — через полминуты сказал Ди́ан. — Айгермар не первый раз заводит… хм… тесные связи со студентками с факультета Рунологии. Кое-кто из них пропал.
— Например?!
Я не остановилась, но слова резко бросила в сторону Илбрека. Зная о Ларии, я всё равно пережила неприятные мгновения, когда сердце сжалось, а в горле точно застрял комок.
— Лария Хермин, — Ди́ан не стал отпираться. — Ты помнишь, что тёмный лаборант был хаотиком?
— Какая-то чушь! Ты это хотел рассказать мне несколько дней назад? Айгермар — это Айгермар! Тёмный лаборант — миф! И… мне надо найти Верику!
Каждый раз Ди́ану удавалось сбить меня с толку. Я начинала сомневаться в собственном рассудке и верном понимании реальности.
Разозлившись, я пошла быстрее. Видимо, неосознанно хотела избавиться от общества Илбрека. И почему я считала его обаятельным?! Навязчивый и опасный тип! Может быть, он сам и подбросил змею, когда я прибыла в Академию? С этого началась история моего «проклятия». У сына ректора больше возможностей попасть в запертые комнаты жилых корпусов. Я не сомневалась, что в хозяйстве администрации найдётся несколько запасных запирающих браслетов.