— Увы, Ройтер, не поднимутся. Ну пригоните вы сюда «Бисмарка», ну включите эту свою «бегущую волну», даже, может быть, захватите Гамбург. Вернее, то, что от него осталось. Американцы тут же по Гамбургу применят атомную бомбу. Это же ядерная война в Европе! Русские не останутся в стороне, французы, англичане, неужели вам мало одного апокалипсиса? И учтите, весь этот кошмар будет происходить над головами несчастных женщин и детей, которые и так настрадались за войну дальше некуда. Они проклянут вас и ваши идеи!

— Это будет последний решительный бросок…

— Оставьте, вы сами в это не верите… Мы народ такой — мы конформисты. Вы человек потрясающей воли, но я вам то же самое скажу: не обольщайтесь, вы — тоже плохой политик. Может быть, еще хуже, чем я. Вас нельзя делать ни канцлером, ни президентом — вас можно назначить только комендантом обреченного гарнизона. Я не сомневаюсь, что, если бы вас тогда в Пилау назначили командующим — русские бы его штурмовали до сих пор. Но вот хорошо, представьте себе, вы уничтожили последнего русского и вылезаете на поверхность — вокруг пустыня, покрытая битым кирпичом и трупами ваших товарищей. Вам нужна такая победа? Это, возможно, еще худшее поражение под видом победы. Троянский конь. Пиррова победа.

— Господин президент! Мы не побеждены еще. Видите, мы перед вами, мы способны сражаться и наносить урон противнику. Мы сохранили флаг и честь Кригсмарине. Не оставляйте нас. Вы — наша надежда.

— Я стар. Я свое отвоевал. Я даже не благословляю вас на этот бред. Знайте, если с «Бисмарка» будет выпущен хотя бы один снаряд — тот, кто это сделает, получит мое проклятье. Тот, кто развяжет новую войну в Европе, да низринется в ад! Я не хочу в этом участвовать. Простите меня, господа, что не оправдал ваших надежд. У меня теперь другие дела. Я выращиваю помидоры.

— Помидоры? — тупо переспросил Ройтер.

— Именно. А теперь оставьте меня. Я вернусь в камеру. Мне еще мемуары нужно писать, причем постараться написать такие, где о вас не будет ни слова…

Ройтер слушал его и недоумевал. Папа не мог сломаться. Слишком сильна была его воля, его дух. Да просто не существовало в мире такой силы, которая бы заставила Папу капитулировать. Нет, это было совсем другое. За прошедшие 3 года он стал другим. Не слабее, не хуже, не лучше. Это был все тот же Дёниц, но другой.

Энтузиазм ребят, подбежавших к нему после аудиенции — «ну что?» «ну как?» — пришлось охладить.

— Похоже, — усмехнулся Ройтер, — наше предложение Папу не заинтересовало. Ему уже мало поста рейхспрезидента. Он теперь претендует на пост Иисуса Христа. Что ж, возможно, это не самый худший вариант… для паствы. Во всяком случае как пастырь подводников Дёниц был не плох… А кто был лучше?