— Да мы просто смеялись с того, как у новенькой в животе бурчит. Она ведь не ела ничего, — тут же нашлась Мария.

Поджав губы, Этель с недоверием продолжала на нас смотреть. И тут, к нашему счастью, мой желудок издал звук умирающего кита. Хмыкнув, женщина направилась куда-то в глубь кухни. Она подошла к высокому, крупному мужчине с усами и очень добрым лицом. Выслушав Этель он кивнул, и взглянув на нас, крикнул:

— Что, проголодались, пигалицы?

Он произнес это настолько добродушно, что мои губы сами расплылись в улыбке.

— Очень, — честно призналась я.

— Ну, тогда топайте ко мне.

Нам не нужно было повторять дважды. Мы мигом очутились возле него.

— Ну и скорость, — громко засмеялся он. — Видимо действительно голодные. Хотя, насколько я знаю, Мария уже ела. Не боишься растолстеть?

— Дядюшка Маркус, ваша еда так вкусна, что я готова пожертвовать своей фигурой, — воскликнула Мария и похлопала себя по животу.

— Вот, хитрюга. Знаешь, как мне угодить, — вновь весело засмеялся мужчина.

Этель, стоявшая рядом, слушала наш разговор как обычно, поджав губы. В ее взгляде было столько призрения, что мне стало противно.

— Я бы на твоем месте не баловала этих дармоедок, Маркус. А то совсем обнаглеют и не будут работать. Мария всегда не особо утруждается, — процедила женщина сквозь зубы.

— Девчушкам предстоит тяжелая работа. Для этого им нужна энергия. Еды у нас предостаточно, — все так же добродушно ответил мужчина.

Фыркнув, Этель гордо удалилась вглубь кухни. Мы с облегчением вздохнули, есть под надзором этой гарпии, не особо-то хотелось.

— А подкрепиться нам нужно основательно. Нам предстоит уборка в покоях жениха королевы, — шепнула мне на ухо Мария.

Услышав это, мое сердце бешено заколотилось. Я тут же вспомнила взгляд его холодных голубых глаз и чувство, словно я оказалась перед ним голой. Эти воспоминания вгоняли в краску и мои щеки тут же налились румянцем. Но внезапно я поймала себя на мысли, что не против вновь пережить эти эмоции. Только вот вспомнив, что этот человек — жених королевы, замотала головой, отгоняя постыдные мысли прочь. Краем глаза я уловила удивленный взгляд своей соседки, но ее тут же отвлек голос дядюшки Маркуса.

— Эй, Том, — крикнул он пареньку с соломенного цвета волосами, которые торчали во все стороны — Дамы желают покушать. Принеси им бутербродов с сыром и мясом. Да яблочный пирог прихвати. И компот конечно же, не есть же им в сухомятку.

Паренек кивнул и тут же исчез. Через пару минут он вернулся, таща огромный поднос с едой, кувшин с компотом и две глиняных чашки.

— Налетайте, — улыбнулся он, поставив свою ношу на стол. — Самые вкусные бутерброды в нашем королевстве для двух красавиц. Ну и, конечно же, сладкий пирог, такой же сладкий, как твои губы, Мария, — произнес он, подмигнув моей соседке.

— Вот ловелас недоделанный, — с наигранной суровостью сказал Маркус и треснул паренька по затылку. — Иди работай.