ГЛАВА 2

Да здравствует Королева

Мне казалось, что наше путешествие не закончится. Мы уже довольно долго петляли темными, узкими коридорами. Голые кирпичные стены освещались только тусклыми керосиновыми лампами. Я еле поспевала бежать за Этель, грубо тащившей меня за собой. Я все время спотыкалась на неровном каменном полу. Не знаю почему, но мне все время казалось, что за мной кто-то следит. Тяжелый, леденящий душу взгляд… Он чувствовался сильнее, чем холод гуляющих здесь сквозняков.

Звуки наших шагов гулко отбивались от стен, создавая впечатление, будто мы не одни. Я то и дело испугано оглядывалась, но видела только серые стены.

Внезапно в конце этой норы показался яркий свет и я облегченно вздохнула. Наконец-то этот кошмар закончился. Мы оказались в просторном, теплом помещении, посреди которого сверкала шикарная лестница из белого мрамора. Стены были из какого-то незнакомого мне белого камня. Он искрился, словно только выпавший снег. От такой красоты у меня просто перехватило дыхание. Коридор, из которого мы вышли, находился сбоку, и его практически не было видно. Как я поняла, холопский тайный ход, чтобы не мозолить глаза господам.

Не дав нормально осмотреться, Этель потащила меня вверх по ступенькам. Женщина толкнула большую двухстворчатую белую дверь. От обилия этого цвета у меня уже начинала кружится голова. Создавалось впечатление, словно мы попали в сугроб.

За дверью оказалась еще одна комната. Длинная и такая же искристо-белая. Вот только на стенах висели огромные портреты в золотых рамах. На них была изображена черноволосая женщина. Величественная, красивая, но в ее взгляде было что-то пугающее…

Под пристальным взглядом жутковатой дамы мы добрались до следующей двери, которая вызвала у меня безумный восторг. Она была будто изо льда и украшена витиеватыми, словно морозными, узорами. Возле нее стояли два юных лакея в голубом одеянии. Завидев нас, они приготовились отворить дверь, но Этель жестом их остановила. Еще больнее сжав мою руку, она резко повернула меня к себе.

— Слушай меня внимательно, — прошипела она. — С королевой будь учтивой. Говорить сама не смей, только когда ее величество тебя спросит. Поняла?

— Да, поняла — испуганно выдавила я.

Женщина кивнула лакеям и те немедленно отворили дверь. Глаза тут же резануло ярким светом и я чуть не ослепла. Не дав мне опомниться, Этель потащила меня вперед, сделав пару шагов, остановилась. Воспользовавшись этим, я начала осматривать все вокруг. Мы были в огромном, круглом помещении. Все тот же неизвестный искристый камень на стенах и белый мрамор на полу. В отличие от всех других комнат, где мне пришлось побывать, здесь имелись окна. Но солнечного света видно не было. Я не знала, наступил ли уже вечер, либо сегодня просто пасмурная погода. Среди всей этой холодной, белой красоты мне так хотелось увидеть теплый, солнечный свет.

Посреди комнаты стоял прозрачный трон с высокой резной спинкой. На нем восседала женщина в ярко-синем платье. Одного беглого взгляда было достаточно, чтобы узнать даму с картин. Слева от нее стоял высокий белокурый юноша. Его волосы красивыми волнами спадали на плечи и предавала ему ангельский вид. На нем была черная рубашка, распахнутая на груди, и черные брюки.

Больше ничего увидеть не удалось, так как Этель больно толкнула меня локтем под ребра и тихо прошептала:

— А ну приклони голову, тупица.

Я покорно наклонила голову и уткнулась взглядом в пол.

— Ваше величество, я привела девчонку, — громко произнесла женщина.

— Подойди, дитя мое, — услышала я ласковый, но властный голос.

Я нерешительно подняла голову и двинулась вперед. Остановившись у ступеней трона, робко взглянула на хозяйку замка. И в тот же миг какой-то первобытный ужас внезапно сковал меня. Я почувствовала себя маленьким кроликом, на которого сейчас набросится волк. Но это ощущение тут же исчезло, когда я увидела ласковую улыбку королевы.

— Как тебя зовут, милая? — продолжая улыбаться, спросила женщина.

Имя? Мое имя… В памяти отозвалось лишь гулкое эхо.