— Это я согласую, — тут же пообещал Булганин.

— Постой, — остановил его Хрущев, — Артемьеву надо будет объяснять, в чем дело. А если он в заговоре? А если предупредит Берию?

Теперь задумался Булганин.

— Под Смоленском начались учения, я могу командировать туда Артемьева, как инспектора.

— Правильно, — одобрил Хрущев. — А потом снять его. Я уверен, что генерал-полковник Москаленко отлично справиться с должностью командующего Московским военным округом.

У генералов алчно заблестели глаза в предвкушении больших наград.

Хрущев и Булганин это сразу поняли. После войны, когда армию сократили, генералов стало некуда девать — в сокращенной армии не было столько генеральских должностей.

И сделанное Хрущевым предложение маршальской должности открывало перед Москаленко такие перспективы, о которых он, в условиях генеральской конкуренции, уже и не мечтал.

— Николай Александрович, — обратился к Булганину Хрущев, — время позднее. Ты иди и организуй, чтобы Артемьева к утру в Москве не было, а я с товарищами еще переговорю.

Булганин ушел, и заговорил Батицкий, понимавший, что главная тяжесть ареста должна лечь на него, что для этого его и пригласили.

— Товарищ Хрущев, — начал он, — ну задержим мы Берию, но ведь нужно будет его в Кремль завезти, а там вся охрана подчинена ему. Что, нам с боем прорываться?

Хрущев окинул генералов тяжелым взглядом.

— А вам не надо везти его в Кремль, — и в ответ на немой генеральский вопрос, пояснил: — Вам надо будет застрелить его на месте.

— Как?! — хором выдохнули генералы, — ведь в приказе Политбюро…

— Это заговор! — перебил их Никита. — Обезглавить заговорщиков просто необходимо для успешного подавления заговора. Объясните потом, что Берия оказал сопротивление, а в приказе вам разрешено применить оружие.

— Но в приказе не так… — начал было Москаленко.

Хрущев стукнул кулаком по столу.

— Речь идет о спасении партии! Вы поняли или нет?! И партии на командных должностях в армии нужны преданные партии генералы, а не институтки! — Хрущев сдернул с верха стопки принесенных ему на подпись бумаг и положил перед собой листик с десятком фамилий женщин, представленных к званию «Мать-героиня», после чего ткнул в этот листик пальцем. — У партии достаточно генералов исполнить это поручение. Если вы не способны — так прямо и скажите!

От его рыка генералы отшатнулись.

— Будьте уверены, товарищ Хрущев, — Батицкий поднял правую руку со сжатым кулаком, — я пристрелю этого врага партии вот этой рукой!