Никита еще выдержал паузу, как бы вспоминая.

— Генерал-полковника Москаленко, он служит тут в Москве командующим ПВО округа, и встречал я в Москве и генерал-майора Батицкого, этот, по-моему, служит где-то в ВВС округа. Серьезные, и, безусловно, преданные партии генералы. Этим дай, они и черта арестуют, — Хрущев опять немного подумал. — Но, товарищи, даже этим генералам нужна какая-то бумажка от нас, а то их охрана Берии перестреляет.

При слове «бумажка» встрепенулся Маленков, который сидел до этого, как в воду опущенный. Он считался лучшим специалистом в Политбюро по написанию различных документов, его и Сталин за это отмечал. Маленков быстро пододвинул к себе черновик и начал писать, читая написанное для остальных.

— Так… «Товарищу Берия. Вам предписывается прибыть на заседание Президиума ЦК КПСС…». На который час мы назначим заседание? — спросил он присутствующих и сам ответил, — Думаю, на час дня будет нормально… Итак, «прибыть к часу дня 26 июня сего года для рассмотрения вашего персонального дела». Так, теперь документ генералам…

— Постой, — остановил Маленкова Микоян, — да он этой бумажкой подотрется! Надо написать, что если он откажется, то этим генералам Президиум приказал доставить его силой.

— Правильно, — одобрил Ворошилов, причем дописать, — «включая силу оружия».

Остальные члены Президиума эту формулировку одобрили, и Маленков ее вписал в черновик.

— Теперь генералам, — сказал он, и начал писать. — «Товарищам Москаленко и…» Кто второй, Никита Сергеевич?

— Батицкий.

— «… и Батицкому. Правительство Советского Союза и Президиум ЦК КПСС поручает вам привезти в Кремль на заседание Президиума ЦК КПСС товарища Берию Лаврентия Павловича к 13:00 26-го июня сего года. В случае сопротивления товарища Берии, вам предлагается применить к нему силу, включая силу оружия». Предлагаю подписать всем членам Президиума.

— Правильно! — одобрил Микоян. — Пусть Берия знает, что мы на силу всегда ответим силой, а сил у нас побольше, чем у него.

— Если Берия будет знать, что мы разрешили генералам стрелять, то он не будет сопротивляться, — поддержал Микояна и Молотов. — Думаю, что товарищам Булганину и Хрущеву нужно срочно вызвать этих генералов, вручить им эти документы и проинструктировать их…

— Нет, товарищи, — не согласился Хрущев, — этого мало. Они ведь не знают наших подписей. Думаю, что инструктаж, проведем мы, а вот вручать эти приказы, надо товарищам Маленкову и… — Хрущев сделал небольшую паузу, — …и Молотову, как наиболее известному вождю нашей партии, — подольстил он Молотову.

С этим все согласились, и Хрущев пошел к себе, вызывать Москаленко и Батицкого. Никита ликовал — Президиум сам шел в расставленную ловушку, причем, Никита оставался как бы в стороне ото всех принятых Президиумом решений. Никто не мог бы сказать, что этот арест Берии был его выдумкой.

Через час Москаленко и Батицкий прибыли, Хрущев и Булганин провели их к комнате заседаний Президиума и, вместе с вышедшими Маленковым и Молотовым вручили им документы на задержание Берии, затем Москаленко, Батицкий и Булганин пошли в кабинет Хрущева.

— Товарищи, объясняю вам ситуацию, чтобы вы действовали не втемную и понимали важность поручаемого вам дела. Нами получены надежные сведения, что Берия на 27-е число назначил мятеж — вечером того дня собрался арестовать всех членов правительства и ЦК. Нам нужно этот мятеж предотвратить, для этого мы должны арестовать Берию, но предварительно обязаны допросить его на заседании Политбюро. Вот в чем смысл задания, которое мы вам даем: Берия сам может и не приехать на заседание, вот вы его и привезете.

Генералы задумались над услышанным.

— Я мог бы дать приказ и к завтрашнему утру сосредоточить у своего штаба человек с тысячу офицеров из зенитных полков с пулеметами, стрелковым оружием и на бронетранспортерах, — наконец прервал молчание Москаленко.

— Разумное предложение, — одобрил Булганин.

— Но мне нужно согласовать это с командующим Московским военным округом генерал-полковником Артемьевым.