Она сказала ему, что его мать очень ей понравилась. Он сказал, что рад этому и может заверить её, что она понравилась его матери тоже. Они заговорили о будущем, и по нарочитой небрежности её интонаций он догадался, что с нею творится что-то неладное. Полузакрыв глаза, он откинулся назад, одною рукой обнимая её за плечи. Он слушал её с таким вниманием, какого не проявлял никогда раньше; пытался разгадать значение каждой паузы, каждого подъёма её голоса; и ни на секунду у него не проходил страх, что сейчас наступит конец… Нет, это не всерьёз! Просто невозможно! Он чем-то её обидел, забыл исполнить какое-то обещание, вот и всё. Но чем это могло бы быть? Отвечая, он всякий раз сначала обдумывал каждое своё слово, стараясь предугадать, какая последует реакция с её стороны, как шахматист, трогающий фигуру прежде, чем сделать очередной ход.
Она завела речь о будущих детях.
– Их будет двое, – заявила она.
Левой рукой он пощипывал складку брючины у себя на колене.
– Или трое, – с улыбкой заметил он. – Или четверо.
– Двое, – настаивала она. – Тогда один сможет поступить в Колумбию, а другой – в Колдуэлл.
Колдуэлл. Что-то связанное с Колдуэллом. Эллен?
– Возможно, они оба смотаются в Мичиган или ещё куда-нибудь, – сказал он.
– Или, если у нас будет только один, – продолжала Мэрион, – он может поступить в Колумбию, а потом перевестись в Колдуэлл, или наоборот. – Улыбаясь, она наклонилась вперёд и раздавила в пепельнице сигарету. Куда более аккуратно, чем она обычно тушит свои сигареты, отметил он. Перевестись в Колдуэлл. Перевестись в Колдуэлл… Он молчал и слушал. – Нет, – сказала она. – Я бы не хотела, чтоб он это сделал, – такой настырности, с которой она развивала тему, за нею раньше не наблюдалось, – потому что тогда он потеряет баллы. Перевод может сильно этому поспособствовать.
Продолжая сидеть бок о бок, какое-то время они оба молчали.
– Нет, это не так, – заговорил он.
– Не так? – переспросила она.
– Ну да, – ответил он. – Я никаких баллов не потерял.
– Но ты же не переводился, правда? – Она казалась удивлённой.
– Конечно, переводился, – пожал плечами он. – Я тебе говорил.
– Нет, ты не говорил. Ты никогда…
– Говорил, родная. Уверен, что говорил. Я учился в Стоддардском университете, а после в Колдуэлле.
– Как, ведь там же училась моя сестра, Дороти, в Стоддарде!
– Знаю. Мне говорила Эллен.
– Только не говори мне, что ты