Клодия смотрит на меня как на марсианина.

– Разрешение на что?

– На то, чтобы увезти Ноя танцевать.

– Мое разрешение тебе не нужно.

– Но я хотел бы его получить.

Клодия снова оглядывает меня с головы до ног.

– Ладно. – Ответ суперкраткий, но для начала сойдет.

Ной спускается по лестнице. Я вручаю ему бутоньерку, а он мне – фотографию цветка, который ярче и красивее живого.

– Я подумал, такой цветок дольше не завянет, – поясняет Ной, аккуратно вкладывая фото мне в карман.

Клодия исчезает в другой комнате, Ной берет меня за руку.

– Поехали за Тони, – говорит он.

Мы почти выходим за порог, когда возвращается Клодия.

– Погодите! – просит она. Мы оборачиваемся, и Клодия поднимает фотоаппарат. – Хочу снять вас вместе.

Клодия ставит нас у лестницы, велит нам податься друг к другу, а мне – положить руку Ною на плечо. Дело до обыденного простое: улыбнуться перед вспышкой, проверить, все ли в порядке, – а для меня это откровение. Впервые в жизни я по-настоящему чувствую себя частью пары. Я чувствую, что мы с Ноем одно целое. Позировать его сестре для фотографии, рука об руку идти от парадной двери к машине моего брата – это получается без особых раздумий, как нечто естественное.

Джей и Дилия приветствуют Ноя, мы едем в жилой комплекс Тони. Там мы условились встретиться и пойти к его дому пешком. Кайл уже на месте (впоследствии я выясню, что он явился первым). Беспредельная Дарлин на месте в платье а-ля Грейс Келли. Трилби и Тед на месте, наряды у них не сочетаются, зато сочетается что-то в лицах. Эмбер очаровательна в коктейльном платье, которое носила ее прабабушка в бытность эмансипе. Лора и ее девушка нарядились в Одри Хепберн и Одри Хепберн, Эмили и Эми – скромно, в джинсы и старомодные свитера.

Джони не видно. Нам пора за Тони, а мы с места не сдвигаемся. Те из нас, кто знает Джони, продолжают ее ждать. Мы не говорим ни слова, но я чувствую: ждут и Тед, и Беспредельная Дарлин. Нам до сих пор не верится, что Джони такое пропустит. Но, видимо, мы ошибаемся. Через пять минут Кайл говорит, что время не терпит, и, к моему удивлению, первым направляется к дому Тони. Я пристраиваюсь к нему, Кайл показывает мне кольцо, которое его покойная тетя подарила своему мужу. Дядя Том разрешил Кайлу надеть это кольцо на бал. Я благодарю Кайла за то, что он показал его мне.

Вот мы у дома Тони. Машины в гараже. Его родители на месте – и отец, и мать. Кайл отступает в сторону, чтобы в дверь позвонил я. Моя рука тянется к кнопке, когда раздается голос Джони:

– Я здесь.

Я поворачиваюсь к ней. Рядом с Джони Чак, вид у него недовольный.

– Прости, что опоздала, – добавляет Джони.