– Как ты болото перешла? – рискнула задать сталкерша давно интересовавший ее вопрос. – Оно же на несколько километров тянется.

– Разве? Мне показалось, оно совсем небольшое. – Ульяна задумалась. – Я брела через лес очень долго, было темно и страшно. Не знаю, сколько прошло времени. А потом влезла в лужу, промочила ноги. Наверное, это было болото, потому что я шла, а вода все не заканчивалась. Один раз я провалилась почти по пояс, вода ледяная, ужас, думала, утону, но вода как-то быстро закончилась и опять пошел лес. А потом этот большой дядька появился…

– Странно.

– Почему?

– Там, откуда ты пришла, огромное болото, нет, просто огроменное. Ближайшие деревни затоплены совсем или частично, а до границы Зоны… – Конь напрягла память. – Точно не скажу, но больше двадцати километров по дикой местности. Ее нереально пройти за одну ночь.

Сталкерша хотела добавить, что ее в принципе нереально пройти, но решила не нагонять почем зря. Девчонка либо врала непонятно зачем, либо действительно представляла себе все так, как рассказывала.

– А как ты сюда попала? – спросила вдруг новенькая. – Тоже прячешься от чего-то?

– Я? Нет… – Конь уже собралась ответить и чуть было не засмеялась, настолько глупой показалась причина ее прихода в Зону теперь. Хорошо, что в темноте собеседница не увидела ее улыбку – снова развела бы сырость. – Я пришла в Зону, чтобы заработать на свадьбу.

В повисшей тишине были слышны приглушенные голоса из соседней квартиры. Не только им двоим этой ночью не спалось.

– Правда? – удивилась девушка. – Тут можно работать? И ты пришла сюда одна?

– Тут всякое можно, – отозвалась сталкерша. – Нет, я была не одна. Мы пришли втроем…

С другой стороны, почему бы и нет. Она еще никому не рассказывала свою историю в полной версии. Фанку она доверяла, но грузить его всеми деталями ей казалось неправильным, Мара просто не интересовалась ее прошлым, а Конь не лезла в ее дела в ответ. Ульяна же сама поделилась с незнакомым человеком своей бедой, потому что ей это было нужно, теперь Конь чувствовала, что подобная терапия не помешает и ей самой.

Они проговорили почти до утра, выложив друг другу все наболевшее за последние годы жизни, и под конец просто лежали рядом молча. Новенькую очень заинтересовали мутанты и аномалии, о них она спрашивала больше всего. Ей очень хотелось посмотреть на тушканчиков, прыгунов и упырей, увидеть, как из земли вырывается огонь, как посреди зеленого леса в июле растет сугроб и замерзают лужи, как удивительная сила заставляет предметы летать и разрываться на части. Пугающие истории сталкерши о Зоне вызывали у девушки неподдельный восторг, какой та далеко не у всякого светляка видела. «Вот уж точно пришла по адресу», – невольно подумала Конь.

Она так и не поспала этой ночью как следует. Задремала уже под утро, когда новенькая заметно устала от разговоров и пошла на кухню попить. Однако при этом Конь ощутила странную легкость, словно сбросила с себя какой-то груз, который до этого даже не замечала, и последующие два часа сна принесли отдыха больше, чем все предыдущие ночи.

Утром она помогла Ульяне причесаться и заплести косы: они получились короткие, но той так понравился результат, что она не захотела ничего менять. Увидев белокурое голубоглазое чудо на пороге своего кабинета, Фанк воскликнул:

– Какая няшечка к нам пришла! Не против немного поболтать со старым дядькой?

– Не бойся, – шепнула ей Конь, увидев, как та насторожилась. – Ему можешь рассказывать все то же, что и мне.

Оставив их вдвоем, сталкерша спустилась на этаж, дабы найти собеседника и скрасить ожидание за непринужденной болтовней, но, как назло, у входа было пусто, и ей ничего не оставалось, кроме как плюхнуться в кресло и лениво ковыряться в смартфоне. Уже почти месяц в новостях всплывали отголоски их налета на склад, и Конь устала сбрасывать пустые сообщения, не несущие полезной информации. С приобретением нового гаджета, который даже выглядел в разы круче ее предыдущей бесполезной мобилки, она влилась в сталкерское сообщество не только деятельно, но и информационно. У бродяг имелось своеобразное приложение, что-то вроде общего чата, куда каждый мог скинуть полезную, по его мнению, информацию, но, по сути, оно являлось огромной помойкой, где, как и в обычной сети, большинство предпочитало делиться ценными мнениями насчет друг друга и способов времяпрепровождения в компании матерей оппонентов. Когда-то Конь из любопытства заглянула туда и теперь не могла отделаться от потока спама. Иногда там мелькала полезная информация, но сталкерша быстро уяснила, что гораздо проще получить ее напрямую от товарищей, а сообщения о Ребутах от НИИ несут куда больше пользы, чем болтовня об убийствах или нападениях.

– Доброе утро, красавица.

Конь нехотя подняла голову от экрана. Борман. Никакой искренностью в его голосе и не пахло, очередная дежурная фразочка.