Женщин в больнице было чуть больше десятка. Только три из них предпочли одиночество, остальные лежали парами. По ночам им бывало страшно.

— Вчера опять бродил, — пожаловалась Волкова, симпатичная, но анемичная дама неопределенного возраста.

— Кто? — машинально спросила Лиля.

— Монах черный. Я вам говорила.

— Мы вам говорили, — поддакнула соседка Волковой, рыхлая девушка с расплывшимися формами, наполняющими халат, подобно подошедшему дрожжевому тесту. — Даже жалобу писали. И никакой реакции. А этот черный уже чуть ли не каждую ночь является. Мы с Ниночкой укрываемся с головой и трясемся.

По телевизору шел какой-то сериал, в котором актеры так и сыпали шуточками и прибаутками под дружный смех студийной аудитории. Но Лиле весело не было. Она не раз ловила себя на мысли, что больничные телевизоры производят на нее неприятное, гнетущее впечатление, что бы они ни показывали. Наверное, дело было в самой обстановке. Это была психиатрическая лечебница, а не какая-то другая.

— Сестру вызывали? — спросила Лиля.

— Да каждый раз зовем! — возмущенно воскликнула Волкова. — Вот ты приходишь, еще Леночка может заглянуть, а остальные отмораживаются.

— Будем опять жалобу писать, — пригрозила соседка.

— Я поговорю со старшей медсестрой, — пообещала Лиля. — Сегодня же. Вы не пробовали выключать телевизор на ночь?

— Нет-нет! — взвилась Волкова. — Нельзя! С ним спокойнее. И доктор так говорил. Иначе мы тут как в заточении.

— Бывают очень интересные программы, — сказала рыхлая девушка. — Познавательные, жизнеутверждающие. И политикой мы интересуемся.

Еще раз пообещав сообщить Инге про черного монаха, Лиля покинула палату. Она прекрасно знала, что ничего не будет и не может быть предпринято. Не духов же изгонять из этого чертового монастыря. Почему доктору Морту вздумалось открыть свою больницу в столь зловещем и изолированном месте? Разве не было бы удобнее работать где-нибудь на дальней городской окраине, с парком, речкой, тишиной?

Занятая своими мыслями, Лиля не заметила, как перешла в мужское отделение. Началось с того, что совершенно безумный Карамышев обделался и изрисовал стену коричневыми иероглифами. Потом пришлось повозиться с нервным Затулиным и депрессивным Дубинским. Когда Лиля добралась до последней комнаты в крыле, она чувствовала себя так, словно ее провели по всем кругам Дантова ада.

В этой палате лежал некто Горюнов, седой, отечный дядька с мертвым взглядом и такими бледными губами, что они полностью сливались с остальным лицом. Лиля его побаивалась. Обычно он смотрел в потолок и отмалчивался. Быть с ним рядом было все равно, что находиться в одном помещении с покойником. Возникал инстинктивный необъяснимый ужас, как в детстве, когда верится, что мертвец способен внезапно ожить и схватить за руку.

Когда Горюнов заговорил, Лиля вскрикнула и уронила поднос. К счастью, на нем уже почти ничего не было. Правда, вода пролилась из плохо закрученной бутылки, и на полу образовалась лужица.

— Я сейчас вытру! — поспешно сказала Лиля.

— Не надо, — сказал Горюнов. — Лучше выслушайте меня.

С этого он и начал, когда она вошла. Попросил… нет, скорее потребовал выслушать его.

— Конечно, — кивнула Лиля. — Это моя обязанность.