— Нарываешься, Змеюка? — Хонор резко повернулся к ней.

— Не приближайтесь, Советник. — Ланиэль загородила Зарину собой.

Хонор пожевал губу, отступил и последовал за остальными.

— Вы в поряд…? — Ланиэль осеклась и сжалась, превратившись в большой хныкающий синий комок. — Не смотрите на меня так!

— Как? — процедила сквозь зубы Зарина.

— Так. — Гарпия болезненно сморщилась, будто собираясь разрыдаться.

— Шлепай вперед, а то камешек Душ все еще оттягивает мой карман, — холодно приказала Зарина, и Ланиэль попятилась от нее.

Минуту все шли молча, а потом Аселин громко провозгласил, что они добрались. Зарина огляделась. Люди и гарпия стояли на идеально круглой каменной поверхности, по центру которой располагалось возвышение. На верхушке было вбито крепление, удерживающее драгоценный камень величиной с кулак. Сапфир.

— Я чую запах бабла. — Зарина хищно вглядывалась в синие грани драгоценности. — У меня сейчас слюни потекут.

— Возьмите сапфир, — сказал вдруг Аселин.

— Что? — Девочка уставилась на правителя, не веря своим ушам.

— Возьмите сапфир как компенсацию за вынужденные неудобства. — Юноша взмахнул рукой, предлагая Зарине приблизиться.

— А ничего, что вы пытаетесь сбагрить мне сапфир из сокровищницы чужого Королевства? — с подозрением осведомилась Зарина, переводя взгляд на генерала Мореля.

Ни один мускул не дрогнул на лице почтенного генерала:

— Я согласен с решением правителя Весов, а посему присоединяюсь к просьбе принять в дар этот сапфир.

Зарина посмотрела на остальных. Таддеус и Хонор были напряжены. Капельки пота блестели на их лицах. Девочка могла бы поклясться, что будь в гроте абсолютная тишина, можно было услышать, как неистово бьются их сердца. Ланиэль тоже выглядела не ахти. Чего все ждут? Что-то должно произойти?

— Примите сапфир. А затем я расскажу, как вы сможете вернуться домой, — добавил Аселин, и этот аргумент стал решающим.

Больше не раздумывая, Зарина приблизилась к возвышению и легко выудила драгоценный камень из крепления. Сапфир потянул руку вниз, а потом по девочке вдарил электрический заряд. Падая на каменный пол, она услышала, как взвизгнула Ланиэль…

Тьма со всех сторон. Не видно ни зги. Дыхание пропало. Звуки пропали. А потом сквозь звенящую тишину пробился голос. Голос ребенка.

— Мама, больно!