— Итак, для начала хочу принести извинения от лица всего Королевства Весов за нашу невежливость. — Аселин обезоруживающе улыбнулся. — Если у вас возникнет такая потребность, мы готовы возместить вам ущерб.

— Архэ… — Хонор растерянно воззрился на своего правителя.

— Мы признаем нашу вину, — Аселин продолжил, не обращая внимание на своего Старшего Советника, — и готовы ответить за содеянное.

«Ух ты ж, какие пироги пошли, — впечатлилась Зарина. — Глава целого Королевства просит прощения у жалких нас. У меня щас самооценка зашкалит и наглость из ушей польется. А что там про компенсацию? Все что захотим? Дорогущие шубки? Дорогущие тачки? Дорогущие виллы? Тьфу ты… не в ту степь поперло».

— Это все чрезвычайно круто, но мне собственно нужно только одно. Я…

— Великий правитель, обращаюсь к вам от лица своего народа! — вдруг ожила Ланиэль. Она перебила Зарину, и та, злясь, громко втянула носом воздух.

Аселин кивнул, сосредотачивая внимание на гарпии.

— Хотя… — Ланиэль осеклась. — Полагаю, дело больше касается генерала Мореля, ведь мое сообщение имеет важное значение для Королевства Водолея, а в отсутствии правителя самую высокую должность занимает главнокомандующий. Или я не права?

— Вы правы. — Генерал Морель сжал пальцами подлокотники кресла. — Хотя во главе я стою исключительно из-за сложившихся обстоятельств, а не из-за жажды власти.

— Уж вам ли оправдываться, генерал, — хмыкнул Таддеус, по-хозяйски разваливаясь в кресле. — Все знают, какое огромное доверие вам оказывал Кларанс Дюран, а иначе бы не возвел вас в свое время в ранг генерала.

— Помолчи, молокосос, — сказал это Герард Морель беззлобно, словно ребенка за шалость пожурил.

— Так точно, мой генерал, — вдохновенно откликнулся Таддеус, ощущая в себе прилив энергии от замечания начальника.

Аселин Клемент улыбался обоим и, казалось, совершено не собирался вмешиваться в этакий дружеский обмен любезностями. Зарина молчаливо негодовала. Что за черт? Они тут дурака валять собрались или серьезные разговоры вести?! Степень возмущения снижало лишь то обстоятельство, что Хонор Роуланд негодовал вместе с ней. По крайней мере, лицо его выражало крайнее недовольство, когда он смотрел на мужчин в соседних креслах.

— Простите, что вмешиваюсь, архэ, но не стоит ли поскорее решить дело с гарпией и простолюдином? — вкрадчиво произнес Хонор, избегая смотреть на упомянутые личности. — Негоже подобным персонам беспричинно сновать по королевскому замку.

— Сиди на попе тихо, Бюрократишко. — Зарина прищелкнула пальцами, передразнивая жест гарпии. — Ценностные ориентиры сменились. Меня с этого момента крышуют. — Девочка развернулась к генералу Морелю. — Да, старик?

— Простите? — Герард Морель наморщил лоб, не понимая сути вопроса.

— Покровительство, — робко подсказала Ланиэль. — Вы обещали.

— Ах да, этот ребенок под нашей защитой. — Генерал чуть подался вперед. — Я свое слово держу.

— Чудненько. — Зарина вальяжно откинулась на спинку дивана. — Куча благодарностей, старик.

— Старик? — На лице мужчины отразилось одновременно удивление и обида.