Зарина, успевшая вскочить и собирающаяся уже делать ноги, замешкалась. Ее подозрительный взгляд коснулся длинных кроваво-красных ногтей Ланиэль, а потом переместился на лицо гарпии. Та робко переминалась с ноги на ногу.

— У тебя глаз дергается, — сообщила Зарина.

— Это от беспокойства, — пояснила Ланиэль и нерешительно улыбнулась, видя, что девочка не собирается убегать от нее.

— А, ясно. — На лице Зарины не отразилось ни одной эмоции. — Говоришь, уже лет триста завязали с похищениями? И почему, если не секрет?

— Не секрет. Вся эта белиберда покрывала нас пятном позора, так что столь асоциальное поведение теперь лишь пережиток прошлого. — Ланиэль махнула руками, будто что-то отталкивая от себя. При этом ее хвост забился о ноги, словно у рассердившейся кошки. — Мой народ — не свора бездушных диких тварей. За это время мы стали цивилизованней!

— Какие пафосные речи, — фыркнула Зарина. — «Ну вот, сейчас я стал более цивилизованным», — сказал каннибал, расправляясь с оторванной человеческой ногой при помощи ножа и вилки. Что-то типа того, да, Мини-бикини?

Ланиэль озадаченно примолкла. На ее лице отразилась активная умственная работа. Зарина успела слегка заскучать, когда внезапно пещеру заполнил заливистый смех гарпии. Девочка пораженно уставилась на сияющую Ланиэль, у которой от смеха из глаз брызнули слезы.

— Какая забавная шутка, — восхитилась гарпия, продолжая хихикать.

Зарина промолчала, внимательно следя за хохочущим существом перед ней. Шартрезовые глаза радостно сияли, белые перышки в крыльях топорщились, а с лица не сходила счастливая улыбка.

«Она это искренне? — Зарина в задумчивости склонила голову. — Как странно. Ты шутишь, а кто-то рядом с тобой смеется над шуткой. Такая простая, бесхитростная реакция, но почему-то на сердце становится тепло. Незнакомое ощущение и оттого некомфортно».

— Ты забавная девочка. — Ланиэль сумела-таки успокоиться. То ли благодаря неконтролируемому приступу смеха, то ли оттого, что Зарина перестала ее дичиться, в гарпии пропала вся робость и нервозность. Она по-хозяйски уселась прямо на каменный пол пещеры, при этом движении ее огромные груди призывно подпрыгнули. Теперь, сидя на полу по-турецки, Ланиэль еще больше походила на ожившую мечту учеников старших классов, злостно атакованных гормонами. — А как твое имя, девчушка?

— «Девчушка»? — Зарина скорчила недовольную мину. — Эштель Ри… Эштель Зарина, — поправилась она.

— Милое имя, — Ланиэль вновь расплылась в улыбке, грозя преждевременно заработать себе мимические морщины.

— Только давай без сюси-пуси, — сухо попросила Зарина, мрачно глядя на темноту за спиной гарпии. Не пора ли свалить из этого каменного мешка? — Слышь, Мини-бикини, помнится, ты твердила, что эта каменная гробница не ад. Так куда меня занесла эта непристойная штука жизнь?

Ланиэль на мгновение задумалась.

— Вы в Утопии, Зарина Эштель.

— Где?

— В Утопии.

— В месте, которого нет? — уточнила Зарина. — Воплощение идеального общества и государства?

— Э-э-э… — замялась Ланиэль. — Не берусь утверждать обратного, но и затрудняюсь соглашаться. В Утопии, конечно, есть парочка Королевств, что может подпасть под такой критерий, но…