— Черт. Ты все еще здесь, — констатировала Зарина. — Что там надо делать при галлюцинациях, если нормальное лечение тебе не по карману? Традиционный способ: ущипнуть себя за мягкое место?

Бровки женщины, представляющие собой тонкие изящные ниточки, взметнулись вверх. Видимо, вопросы Зарины ее озадачили.

— Наверное, вы думаете, что я ненастоящая и вам все это только кажется? — осторожно предположила она. Голос у нее был приятный — как раз для пения романтических баллад.

— Не в бровь, а в глаз, — подтвердила предположение женщины Зарина. Она с интересом смотрела, как свисают по бокам лица незнакомки тяжелые фиалковые локоны, и меланхолично размышляла, могут ли эти эпичные, едва не вываливающиеся из лифчика груди задушить человека при объятии.

— Я настоящая. — Женщина присела на корточки рядом с лежащей Зариной и приветливо улыбнулась. Эштель на сей раз не отпрянула. Она не ощущала враждебности в этом существе, поэтому отнеслась к ситуации со свойственным ей спокойствием, которое заключалось в том, что следовало просто отдаться на волю течения и ждать, что же произойдет дальше.

— Допустим. — Зарина моргнула, и это подразумевало под собой кивок. — Ты настоящая, а не моя галлюцинация. Значит, ты — местный черт или еще какая-то там адская тварюга, которая пришла сопроводить меня к месту жарки на вертеле?

— На вертеле? — недоуменно переспросила женщина.

— Ну, понимаешь, вертел, сковорода, вечные мучительные страдания. — Зарина изобразила пальцами кавычки. — Посмертное место наказания грешников. Ад, короче.

— Ад… — Женщина пожевала нижнюю губу, будто добавляя ее вкус к вкусу сказанного слова. — Но вы не в аду! И вы не мертвы!

Зарина пристально поглядела в горящие шартрезовые глаза и усмехнулась.

— С трудом верится, но с другой стороны безумно приятно исключать похороны из списка денежных трат на сегодня.

— Наверное. — Синекожая женщина смущенно потупилась, быстро взглянула на Зарину и вновь опустила глаза. Когда собеседник столь нерешителен, собственная уверенность невольно подскакивает до немыслимых высот. Эштель в который раз беззастенчиво оглядела существо над ней и, прищурившись, спросила:

— А ты сама-то что за чудо-юдо такое?

Вряд ли кому-либо из людей будет приятно, если его назовут «чудо-юдо», но Зарина никогда особо не заморачивалась относительно чувств окружающих, тем более что тварь перед ней едва ли тянула на человека.

— Ах да, — женщина встрепенулась и легонько шлепнула себя по лбу, — забыла представиться. Как неучтиво с моей стороны! Я Ланиэль, гарпия с Закрытого острова.

Зарина прищелкнула языком. Ее слегка мутило, и организм требовал отдыха, поэтому заявление собеседницы особого удивления у нее не вызвало. Хотя, наверное, происходящее перестало ее удивлять гораздо раньше, может, даже с того момента, как Безымянный, глядя на нее, плотоядно облизнулся.

— Гарпии — полуптицы-полуженщины, — монотонно продекламировала Зарина, постепенно выуживая из головы знания и сверяя их с действительностью. — Так, серединка на половинку есть. Женщина. — Девочка ткнула пальцем куда-то в район груди собеседницы. — Птица. — На этот раз мишенью палец выбрал крылья. — Гарпии — дикие отвратительные создания. — Зарина задумчиво покосилась на белозубую улыбку Ланиэль. — Отвратительность вычеркиваем. Гарпии — налетающие, как ветер, и исчезающие, словно вихрь, злобные похитительницы детей…

Зарина осеклась и, совершив несколько стремительных перекатов, оказалась в пяти метрах от опешившей Ланиэль.

— Слышь, дамочка, я знаю приемы «уку-шу» и «поре-шу», так что шуруй заниматься киднеппингом куда-нибудь подальше от меня!

— По-погодите! — от волнения голос Ланиэль задрожал. — Мы уже давно не занимаемся похищениями людей! Лет триста как минимум. Честно-честно! Клянусь прародительницами Аэллой, Аэллопой, Подаргой, Окипетой и Келайно[14]!